苹果(Apple)的iWatch推迟发布,这丝毫不让人意外。正如日前英国报纸《The Register》的标题所载,《iWatch手表 迟到 ——苹果说不出时间》,让人莞尔一笑。苹果公司正努力解决一项很棘手的难题,而且要以带有苹果特色的方式,那就是找到最简单的解体办法。在产品开发的三角法中,设计师试图析出一个丑陋的根数,进而巧妙的解开这道难题。这就是苹果的问题所在,而根据最新的报道,该公司还没能解出这道题。
我认为,核心问题在于苹果能否用简单和统一的产品解决iWatch的困境(当然,男性和女性的手表型号可能有异)。显然,这是苹果所希望看到的。谷歌(Google)的首席执行官拉里·佩奇(Larry Page)不久前与维诺德·科斯拉(Vinod Khosla)一道接受采访时表示,史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)曾经跟他说:“你们做的事情太杂太多。”由此联想到三星(Samsung)的做法,无异于是在嘲讽库比蒂诺没有拿出足够的东西。我们看到,在后乔布斯时代,在坚守简约宗旨与向不可避免的多样性妥协之间,紧张关系越来越明显。
解开iWatch方程式的过程,在一定程度上是苹果内部斗争的一种体现。苹果内部无疑分成不同的派别,而iWatch团队本身也分成两派。如果事实最后证明,正确的解法是在iWatch的品牌下衍生一系列的产品,这将严重偏离苹果的价值观。对于像我这样的观察人士来说,总是会在一个问题上纠结,那就是新浮现出的设计细节,是符合现有的模式,还是预示着新的模式。你可以在图上麻利画出苹果目前的走向和过去的走向,直至出现新的模式,新的曲线。在将分散的数据安置到现有的曲线中时,会导致“过度拟合”,这是导致成功的机器学习算法走向失败的一大原因。这也是iWatch引出的一个更重要的问题——苹果该开始新的产品开发模式了吗?
目前,苹果的iWatch主要有两个可能的发展方向。第一个是以健身为主导,可以理解为耐克Fuelband的加强版。无独有偶,蒂姆·库克(Tim Cook)担任董事的耐克,已经砍掉Fuelband硬件团队,而苹果则将其中一些工程师招致麾下。第二个是以健康为主导,很可能涉及大量的传感元件,以便直接向健康护理提供商和服务中心传递数据。苹果与马约诊所(Mayo Clinic)已经合作五年,相信会在这方面有所建树,但也可在目前在网的iPhone上开花结果。
一件产品通常会同时融合健康与健身两个概念,但形状可以千变万化,是圆形、方形或者矩形,还是用柔性显示屏材料制成的腕带?当我想象一个纯粹以健身为主导的产品时,我想到的是轻薄、简约和流线型。在哪些用户会对健康监控设备最感兴趣这个问题上,我想到的是那些关注心脏或血糖水平的中年高管。这些潜在客户大多已经佩戴手表,而且常常是那种外形厚重、设计成能引起人注意的手表。我把iWatch描述为苹果的奢侈产品时,正是想到了这些消费者。
仔细想想,其实奢侈手表(通常体积较大)与热爱运动人士(通常较健壮)所推崇的健康和健身设备之间存在有趣的巧合。两者都青睐体积较大的设备。这与我的想法不谋而合——苹果先走奢华尊贵路线。体积较大且昂贵的设备正好迎合这个市场,并将随着技术和制造能力的发展,为更轻薄、廉价的多功能iWatche营造市场需求。
想到我们自认已经对新一代iPhone有了多少了解,而且我们是多早时候就知道这些了,那么到目前为止都还没有泄露出有关iWatch的任何可靠消息,肯定说明了些什么。正如凯基证券(KGI)的分析师郭明池上周说的,一种可能是,iWatch的生产被推后了。现在,他估计iWatch在2014年的出货量仅为300万件,而不是之前预计的1,000万。投资者现在担心,iWatch的延期将为新iPhone在年末假期消费旺季的销售形势带来重大压力。我觉得这些顾虑并无必要,因为iWatch对苹果营收可能造成的影响本来就被夸大了(彩衣傻瓜网(Motley Fool),在说你呢!)。
谷歌曾经用谷歌眼镜小心翼翼地在可穿戴市场探路,现在又开始探索Android Wear,这些设备的使用模式远未定型。一只随身佩戴的手表,全天和皮肤接触,并且能显示你身体内部状态的信号,这远比我们目前随身携带的智能手机要复杂。谷歌未能以健康为市场切入点,为野心勃勃的苹果敲响警钟。同样是在那一场采访中,谢尔盖·布林(Sergei Brin)抱怨道:“健康产品这个领域监管太严格,要从这里入手太困难。”
苹果以其一贯的行事方式,将“粗活”交给了马约诊所,这一策略可能会优于谷歌的策略。谷歌的目标是尽可能地让数据变得可挖掘,而这个目标经常与它在行动中正在颠覆的那些现有业务发生碰撞。而苹果的目标是竭尽所能卖出更多硬件,所以也就能接受与品牌合作伙伴分享一部分数据控制权,而这次的合作伙伴是马约诊所。如果苹果的做法将来可以得到《健康保险流通与责任法案》(HIPAA)对其应用的一些豁免,还是值得的。
说到品牌合作伙伴,苹果刚刚收购了一个。我从未听任何人提起通过iWatch以Beats为主题来优化音乐搜索。想想看,Dr. Dre和杰迷·艾欧文(Jimmy Iovine)会想出什么样的广告植入模式吧!iWatch可以为苹果提供一个平台,创造出各种可能性,我怀疑远不止这些。能否解决iWatch的问题,可以从两方面去看。在苹果推出iPhone之前,手机的外观比现在更多样化。而iPhone推出之后,手机的外观只有屏幕大小、厚度、边框大小、是否有物理主屏键的区别了。iPhone的出现,成功地让翻盖手机、滑盖手机以及黑莓等等多种手机大量绝迹。
目前iWatch还没面世,腕表的外观比当时手机的外观更加千变万化。因此,一方面,我们可以预测,iWatch将和iPhone一样,引领腕表市场,另一方面,我们可以认为,消费者对腕表的品味比移动电话更为多样,因此,事实上没有一个单一的解决方案是最佳的。
我推测他们会偏向多样化。虽然以往苹果每每改变习惯都会失败,但我还是敢这么说。因为我认为可穿戴设备最后一定不会单纯是一部戴在手腕上的iPhone,必然会在某些方面有所增减。除非技术上任何iPhone能做的事都能放进手腕上一个紧凑的机壳里——你再也不用考虑充电——这时就不必在尺寸、功能和电池续航之间进行权衡折衷了。考虑到某些硬件功能是只是满足某些特定用户的需要,为了一些对其他客户毫无用处的特性,做一种大而全的设备,而且让用户为了无用的功能而更加频繁地充电,这是很大的浪费。我怀疑苹果是否能够说服所有客户,让他们相信自己需要对心率和血糖水平进行跟踪。
苹果可能统一推出一款iWatch,将所有功能一网打尽,但这也可能是个失策。如果苹果让类似科比·布莱恩特(Kobe Bryant)这样的运动员来试用装备,将会从高需求客户那里获得有用的反馈。比如如果科比忘了给iWatch充电,苹果就会知道自己还没成功。
作者 Anthony Wing Kosner
译 铁婵 校 李其奇