据三位知情人士透露，网约车公司Uber正与自动驾驶汽车技术初创公司Aurora进行谈判，拟将旗下自动驾驶部门ATG出售给后者。
知情人士表示，Uber与Aurora之间的交易条款尚不清楚。但两家公司自10月份以来就始终在谈判，而且谈判进展顺利。Uber发言人拒绝置评，理由是该公司的总体政策就是不对此类报道发表评论。Aurora发言人也称，该公司不会对猜测发表评论。
不过，双方谈判仍有可能破裂。但如果取得成功，这将是双赢之举。对于Aurora来说，该公司员工人数有望增加两倍。而Uber则可剥离成本高昂的长期业务，该业务在其短暂的生命周期中已经经历了多次争议。
Uber改变策略专注核心业务
在剥离ATG之前，Uber最近几个月进行了一系列分拆或其他出售交易，这些交易将Uber的重点重新聚焦到网约车和送货等核心领域。两年前，Uber的商业模式可以被描述为“囊括所有方法”，押注从所有形式的交通工具中创造收入，包括网约车、微移动、物流、包裹和食品配送，甚至将来推出自动驾驶出租车。
然而自上市以来，Uber的这一战略发生了变化，并随着新冠肺炎疫情颠覆了经济，从根本上改变了人们的生活方式，其战略改变进一步加速。在过去的11个月里，Uber剥离了共享微移动部门Jump，出售了其不断增长但仍未盈利的物流部门Uber Freight的部分股权，并收购了Postmates(预计将于2020年第四季度完成)。
ATG是Uber有待出售的最重要业务，但该部门当前的运营成本非常高。Uber在11月份报告称，在截至2020年9月30日的第三季度，ATG和“其他技术”(包括Uber Elevate)净亏损3.03亿美元。Uber在S-1监管文件中表示，其ATG和“其他技术”项目的研发费用为4.57亿美元。
四位业内消息人士表示，Uber今年始终在向包括汽车制造商在内的几家公司推销ATG。而且ATG估值正面临新一轮的潜在下跌，这可能是其与Aurora谈判出售背后的另一个动力。
成立3年，Aurora成了大公司：拥有600名员工
Aurora成立于2017年，专注于打造完整的自动驾驶技术，这项底层技术将允许车辆在没有人类驾驶员驾驶的情况下在高速公路和城市街道上行驶。Aurora吸引了Greylock Partners、红杉资本、亚马逊以及和T. Rowe Price等许多知名风投公司或管理公司的关注、投资，部分原因要归功于其创始人斯特林·安德森(Sterling Anderson)、德鲁·巴格尼尔(Drew Bagnell)和克里斯·厄姆森(Chris Urmson)。
其中，厄姆森曾领导过谷歌的自动驾驶项目，后来该项目分拆为Alphabet旗下自动驾驶汽车子公司Waymo。安德森最为人所知的是领导了特斯拉Model X的开发和发布，以及该公司的自动驾驶项目。巴格内尔是卡内基梅隆大学的副教授，他帮助启动了Uber在自动驾驶领域的努力，最终领导了匹兹堡先进技术中心(Advanced Technologies Center)的自主与感知团队。
Aurora已经从一家小型初创公司成长为一家拥有600名员工的大公司，在旧金山湾区、德克萨斯州匹兹堡和蒙大拿州波兹曼开展业务，波兹曼是该公司于2019年收购的激光雷达公司Blackmore的总部所在地。职业社交网站LinkedIn上的记录显示，Aurora现有员工中约有12%曾在Uber工作过。
Uber自动驾驶部门坎坷：挖人被Waymo起诉，还出了致命车祸
尽管增长如此之快，但与ATG相比，Aurora仍显得相形见绌。ATG在匹兹堡、旧金山和多伦多等多个城市拥有超过1200名员工。向美国证券交易委员会(SEC)提交的文件显示，Uber持有ATG 86.2%的股份(在完全稀释的基础上)，其他投资者总共持有ATG 13.8%的股份。
Uber正式进军自动驾驶汽车领域始于2015年初，当时该公司宣布与卡耐基梅隆大学所属国家机器人中心(NREC)建立战略合作伙伴关系。这项共同开发无人驾驶汽车技术的协议，促使Uber挖走了数十名NREC的研究人员和科学家。一年后，Uber在联合创始人特拉维斯·卡兰尼克(Travis Kalanick)的领导下，启动了一个内部自动驾驶软件开发项目，并收购了名为Otto的自动驾驶卡车初创公司。
这笔收购交易几乎从一开始就遇到了麻烦。Otto公司是由谷歌的明星工程师安东尼·莱万多夫斯基(Anthony Levandowski)，以及另外三位谷歌资深人士利尔·罗恩(Lior Ron)、克莱尔·德劳内(Claire Delaunay)和唐·伯内特(Don Burnette)于当年早些时候创立的。不到8个月后，Uber就将其收入囊中。
收购两个月后，谷歌向莱万多夫斯基和罗恩提出了两项仲裁要求，但Uber不是这两项仲裁的当事人。在仲裁过程中，Waymo于2017年2月单独对Uber提起诉讼，指控其窃取商业机密和侵犯专利。Waymo在诉讼中称，莱万多夫斯基窃取了商业机密，随后被Uber使用。该诉讼进入了庭审，但在2018年达成了和解。
根据和解协议，Uber同意不在其硬件和软件中包含Waymo的机密信息。Uber还同意支付一笔财务和解金，其中包括按其G-1轮720亿美元估值计算的0.34%的股权。根据当时的计算，这些股票价值约为2.448亿美元。
法庭文件显示，在收购Otto的早期，Uber估计，到2019年，它可能拥有7.5万辆自动驾驶汽车。到2022年，它将在13个城市运营无人驾驶出租车服务。为了实现这些雄心勃勃的目标，Uber每月花费2000万美元开发自动驾驶技术。然而，Uber从未接近这些目标，技术障碍、与Waymo的诉讼、与莱万多夫斯基的麻烦关系，以及2018年3月在亚利桑那州坦佩发生的自动驾驶测试车致命车祸，都让Uber的任务偏离了轨道。
事故发生后，Uber停止了所有自动驾驶汽车测试。而开发自动驾驶汽车的高昂成本促使Uber在2019年春季剥离了ATG，此前Uber从丰田、汽车零部件制造商Denso和软银旗下愿景基金获得了10亿美元融资，估值达72.5亿美元。
这次分拆发生在Uber上市前一个月左右，此举被视为Uber与其他投资者分担昂贵负担的一种方式，使其能够专注于自己的核心竞争力和近期盈利目标。
为何收购？Aurora希望获得人才和丰田支持
抛开上述麻烦不谈，ATG有两个重要而关键的优势吸引了Aurora，即人才和丰田的支持。
在2019年注入现金之前，丰田已经向Uber投资了5亿美元。当时，这两家公司宣布，他们打算在2021年将基于丰田Sienna的自动驾驶网约车的试点运行项目引入Uber网约车网络，“利用ATG的自动驾驶技术和丰田卫士先进安全支持系统的优势”。2019年对ATG部门的投资加深了丰田与该公司的关系。
就在Uber与Waymo就窃取商业机密诉讼中对峙之际，Aurora的崛起可谓一鸣惊人。在18个月内，Aurora与现代、拜腾和大众集团建立了多种合作关系。有些合作以失败告终，但有些带来了新的增长，尤其是与菲亚特克莱斯勒汽车公司的合作。这突显了自动驾驶汽车领域仍然充满商业和技术上的未知数，以及现有汽车制造商在寻找最佳技术和交易方面的复杂挑战。
大众集团曾于2018年1月大肆宣传其与Aurora建立的合作关系，但在2019年6月，该集团证实“我们的合作活动已经结束”。大众集团最终将资金投向了另一家自动驾驶汽车技术开发商Argo AI，该公司已与福特敲定了资金支持和客户协议。
虽然现代确实持有Aurora的少数股份，但它也在分散投资，包括在2019年秋天与自动驾驶技术公司Aptiv建立了合资企业Motional，双方各持有50%的股份。两家公司在Motional的总投资将达到40亿美元，包括合并后的工程服务、研发和知识产权的价值。
不过，Aurora也取得了重大进展。去年春天，该公司在B轮融资中融资5.3亿美元，由红杉资本领投，并获得了亚马逊和T. Rowe Price的“大笔投资”。当时，Aurora的融资后估值为25亿美元。最近，业内消息人士称，Aurora非常活跃，尤其是在公司新任业务发展副总裁戴维·马戴(David Maday)的带领下。马戴曾领导通用汽车公司的企业发展和并购团队达21年之久。
Aurora一直表示，它的全自动驾驶系统（即为自动驾驶汽车提供大脑的软件和硬件组合）与车辆本身无关，但它的一些早期测试和合作伙伴表明，它专注于自动驾驶出租车应用，而不是物流。去年，Aurora开始更公开地谈论将其技术应用于长途卡车运输方面，并对这一应用更加看好，尤其是在收购Blackmore之后。
Aurora于2020年7月宣布将扩张至德克萨斯州，并计划在达拉斯-沃斯堡地区测试商用路线，其中包括菲亚特克莱斯勒Pacifica小型货车和8级卡车。预计少数Pacifica小型货车将首先抵达，而卡车将于今年年底在德克萨斯州上路。
是完全出售，还是保留股权？
目前尚不清楚Aurora收购ATG的方式，更重要的是，Uber是否会保留对该业务的任何兴趣。即使ATG的估值预计会下降，但对Aurora来说，这笔交易似乎也超出了其承受范围，除非它能够获得额外的外部投资，或让Uber保留部分股权的方式来安排这笔交易。第二种方法已经有先例可循。今年早些时候，Uber领投了Lime的1.7亿美元融资。作为这笔交易的一部分，Uber将自行车和滑板车共享部门Jump剥离给了Lime。
在过去的一年里，关于Uber首席执行官达拉·科斯罗萨西（Dara Khosrowshahi）希望剥离ATG的传言不时出现。但随着新冠肺炎疫情暴发，科斯罗萨西和其他高管开始专注于其核心业务，即网约车服务和送货服务。除了剥离Jump业务和Uber Freight业务，Uber还在国际上剥离了某些区域业务，这些业务在与强大的本土对手竞争时被证明成本过高，无法实现增长。
据两名消息人士透露，正是在出售Jump之后，Uber对剥离ATG的兴趣大增。自动驾驶汽车行业的一名投资者称，这是Uber的一个有趣“B计划”，该交易将使Uber摆脱ATG带来的沉重负担，同时还能获得一点儿好处。（小小）
本文来源：网易科技报道
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