(原标题:Beautifully Preserved Skull of 'Biblical Snake' with Hind Legs Discovered)
作者 | 卡麦拉
出品 | 网易科技《知否》栏目组(公众号:tech_163)
古生物学家在阿根廷挖掘发现一个特殊的远古蛇骨骼,具有保存完好的后肢和头骨,这种蛇被命名为Najash rionegrina,也被称为“圣经蛇”。
这项发现有助于揭晓蛇类起源之谜,例如:它们如何失去肢体,以及进化形成特殊的头骨结构,带有后肢的远古蛇引起了媒体浓厚兴趣,此前曾有媒体报道发现长有后肢的海洋蛇骨骼化石,而最新挖掘发现的“圣经蛇”是生活在沙漠中的陆地蛇,而不是水栖蛇。
此前科学家认为蛇是由一种视力极低的穴居蜥蜴蛇进化而来,这是一种体形较小、蠕虫状、长着小嘴的穴居蛇,被认为是最原始的蛇类物种。最新蛇骨骼化石显示,“圣经蛇”的头骨与穴居蜥蜴蛇完全不同,前者长有锋利牙齿和大嘴,以及灵活的头骨关节,这是现代蛇的典型特点,同时,它们仍保留了一些更典型的蜥蜴头骨特征。
从进化角度分析,“圣经蛇”证实了蛇进化形成头骨灵活性,这样便于捕杀较大体形的猎物,这是现代蛇的一个重要标志特征。
“圣经蛇”的头骨表明,蛇的远古祖先物种与蜥蜴非常相似,像科莫多巨蜥那样长着庞大身体、大脑袋,这与之前科学家认为蛇可能是由体形小、视力极低、像蠕虫一样的原始物种大相径庭。
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