(原标题:How the Moon Evolved: A Photo Timeline)
编者按:2019年1月3日上午10点26分,“嫦娥四号”探测器经过26天,600多小时的飞行,完成了人类探测器首次在月球背面软着陆的壮举,并通过“鹊桥”中继星传回了世界第一张近距离拍摄的月背影像图,揭开了古老月背的神秘面纱。
“嫦娥奔月”的故事历来让人向往,而人类探月的脚步从未停止……
近期,网易科学人栏目推出“探月”系列文章,不仅涉及多年来关于月球的“疯狂“猜想,更有人类在探月征程上留下的历史壮举。
本期科学人上线第四篇“探月”系列文章,为您呈现鲜为人知的"月球进化时间表",聊聊当前科学界“最靠谱”的月球形成理论。
出品|网易科学人栏目组 卡麦拉
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1、火星大小天体碰撞地球
当前科学界“最靠谱”的月球形成理论是类似火星体积的天体碰撞地球,最终诞生月球。科学家表示,太阳系首个固态天体形成之后9500万年,月球诞生。尽管科学家还提出其他月球形成理论,但是多数科学家认为,太阳系形成初期,地球遭受一颗火星体积大小天体的碰撞影响,溅射残骸物质进入地球轨道。
2、月球初期是炽热液态球
最终,地球引力将溅射至太空的汽化残骸物质聚集在一起,形成了月球。月球是太阳系内相当主行星最大的卫星,从理论上讲,形成月球的碰撞事件是非常强烈的,在月球早期形成阶段,保持一个炽热液态球体。
3、岩浆冷却形成月壳
伴随着岩浆逐渐冷却,月壳开始形成,但是“婴儿月球”并未获得喘息的机会。大约45-43亿年前,科学家认为一颗较大天体碰撞在月球南极,形成南极埃特肯盆地。它是太阳系内最大的两个碰撞盆地之一,目前天文爱好者仍能在月球表面观测到埃特肯盆地。
4、小行星轰击月球
大约41-38亿年前,太阳系遭受了大量小行星碰撞,科学家将这一时期称为“后猛烈轰击期(Late Heavy Bombardment)”。研究人员认为,月球和太阳系内部行星遭受数量不详的小行星和彗星碰撞。由于当时月球内部并未完全冷却,在频繁碰撞作用下,岩浆从月球表面裂缝中渗出。
5、“火山月球”
在大约10亿年前,月球近地一侧出现大量火山喷发,现今观测到的“月海”就是远古火山活动时期形成的,最大的碰撞事件也可能发生在该时期。最终,月球表面冷却,同时,月球还遭受其它较小彗星和小行星碰撞,导致月球表面布满坑洼结构。
6、现今的月球
人们在每个夜晚都会看到月球,现今的月球经历了数十亿年的进化。目前,月球近地点距离为363104公里,但是月球作为地球唯一的卫星,正在逐渐远离地球。月球正在以每年4厘米的速度远离地球。