网易科技讯12月16日消息，据Futurism报道，私人太空公司想要把人类送到从来没有人去过的地方。像伊隆·马斯克(Elon Musk)、杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)以及理查德·布兰森(Richard Branson)这样的大思想家们，都在尝试开发航天器，希望将游客送入地球轨道轨道、送上月球度假，甚至在火星上建造人类基地。
如果你始终在关注着这个新兴的行业，SpaceX是很难被忽视的。这家备受瞩目的太空公司完成的发射任务比任何竞争对手都多。据该公司的发射舱单显示，自2006年首次演示飞行以来，SpaceX已将大量商业卫星送入轨道，总共完成了45次飞行任务。公司还计划进行另外70次发射任务，合同总价值达100亿美元。同时，SpaceX也是世界上最有价值的私人公司之一。
SpaceX总裁去年估计，该公司的猎鹰9号火箭可重复使用后，每次发射价格会降低30%，即每次发射的价格为1860万美元。目前SpaceX仍在开发各类技术，如龙太空舱、猎鹰重型火箭以及BFR火箭系统，它们都将帮助实现马斯克为公司制定的最明确目标之一，即将人类送上火星。这些新技术也将推动SpaceX进一步向前发展，因为其他公司也在努力通向新的里程碑。
有些人开始猜测，SpaceX的表现如此强劲，这可能促使其在竞争中脱颖而出。然而这是个新兴行业，而且所需资金惊人，SpaceX或者其他任何公司能够垄断吗？未来太空飞行将会是什么样子？主要参与者将是谁？要想回答这些问题，我们可能首先需要了解人类太空旅行的历史和起源。
私人太空飞行起源
自太空计划推出以来，美国宇航局（NASA）就与私营公司合作，使其项目取得成果，并实现其目标。即便如此，联 邦法律也禁止私营公司在1984年之前发射自己的卫星。政府机构始终对航天事业保持着强有力的控制，直到进入了新千年。2010年，情况发生了变化。奥巴马总统决定结束航天飞机项目，这也标志着第一个太空飞行时代的结束，同时也开创了一个新的、私有化的太空竞赛。
在关于亚特兰蒂斯号航天飞机最终发射的声明中，奥巴马说:“今天的发射可能标志着航天飞机的最后一次飞行，但它推动我们进入了永无止境冒险的下一个时代，推动了太空探索和发现走向更前沿。”突然间，美国政府取消了NASA的巨额联 邦资金扶持，私人公司很快开始填补这一历史性航天飞机项目结束后留下的空白。
1969年以前，美国和苏联曾在单一目标上竞争，即成为第一个将人类送上月球的国家。如今，更多的组织正在向太空发射卫星，并且制定了各种各样的目标。2000年时，亚马逊首席执行官杰夫·贝索斯(Jeff Bezos)创立了航天公司Blue Origin，该公司将大部分资源集中在创造能够将游客运送到太空边缘旅游的技术上。2015年，Blue Origin成为第一家成功发射和回收可重复使用火箭的私人太空飞行公司。Blue Origin最近发布了“新谢泼德号”（New Shepard）太空舱和火箭的照片，该公司希望最早于2018年初实现其首次载人飞行。
英国亿万富翁理查德·布兰森(Richard Branson)的维珍银河(Virgin Galactic)公司也致力于太空旅游。该公司在网站上说：“我们的目标是成为地球的宇宙线，让地球上的生命享受太空民主化的好处。”
埃隆·马斯克(Elon Musk)不太关注太空旅游，尽管他计划送两名付费游客去月球轨道旅行，但他更大的兴趣是让人类登上月球和火星。今年9月份，马斯克宣布了SpaceX的“BFR”火箭计划，并计划将其发射到火星。但同样的火箭也可能帮助人类首先登上月球。在澳大利亚阿德莱德市举行的国际宇航大会上，马斯克表示:“现在已经是2017年，我们早就应该有一个月球基地。”马斯克的逻辑是:“把人类定居点放在太阳系的其他地方，这对我们所有人都有利。我们可以通过太空采矿来获得经济利益，也可以减少人口过剩的地球的负担。”
领袖还是垄断者？
太空政策研究所创始人、乔治华盛顿大学艾略特国际事务学院的荣誉教授约翰·洛格斯登（John Logsdon）表示，每个公司可能都有稍微不同的目标，并有实现它的不同方式。但很明显，SpaceX正在颠覆蓬勃发展的私营太空产业。洛格斯登称：“与竞争对手相比，SpaceX公司已经能够提供将卫星送入轨道的低价标准服务，其可靠性也值得信赖。”
但洛格斯登并不认为该公司是一个垄断者，他说：“我不知道有人说它垄断是什么意思，因为在美国和海外其他地方，还有许多其他类似的供应商在提供服务。我认为这是不够明智的评论。SpaceX可能希望自己成为垄断者，成为唯一的服务提供商，但它离那个目标还很遥远，我甚至认为他们永远也无法实现。”
洛格斯登评估的关键在于，需要了解航天工业的庞大规模以及它无与伦比的扩张速度。亿万富翁们之间的琐碎争吵只不过是主要事件的一个侧面展示，他们的最终目标是推出可重复使用的航天器。所有这些对单个火箭的测试都让幕后的科学家付出了巨大努力，最终将为我们带来真正意义上的下一代太空旅行，其中航天器是可重复使用的、便宜的，任何人都可以使用。
当然，这些创新将不仅仅限于提供简单的太空旅游，还将帮助实现许多其他的商业用途。事实上，它们已经开始提供助力。降低发射卫星的成本使那些资源有限的小公司更容易进行太空探索、科学测试或发射自己的通讯网络。
芬兰观测卫星公司ICEYE就是一个这样的组织，它准备发射地球监测微型卫星全球网络。要实现这个目标，该公司需要借助其他公司制造的火箭。ICEYE联合创始人兼首席财务官派卡·劳瑞拉（Pekka Laurila）称：“有了小型卫星，你可以借助所谓的‘共乘服务’，这意味着你可以搭载主要有效载荷使用的大型火箭发射卫星。这确实是许多小型私人太空公司能够利用非政府预算进入太空的一种方式。”
劳瑞拉还称，财务成本并非卫星发射前唯一需要考虑的问题，可靠性和发射时间也都非常重要。而且，由于公司可能想要将卫星发射到地球轨道交通较少的地区，这样的飞行可能更具挑战性。尽管SpaceX在竞争中处于领先地位，但它可能并不适合像ICEYE这样的公司，因为它多提供大规模的服务。而规模较小的发射公司能够从SpaceX的成功和失败中吸取教训，可以填补这一空白。劳瑞拉说：“在这种情况下，我们肯定会考虑与小型发射服务商合作，比如Vector Space Systems。”
从这个角度来看，洛格斯登的说法是有道理的。在太空探索领域，SpaceX可能是个庞然大物，但考虑到各行各业的不同需求，它不太可能成为太空竞赛领域的唯一选手。当然，这么说并不是要贬低SpaceX的贡献。洛格斯登说：“降低进入太空的成本无疑是非常重要的贡献，而太SpaceX已经在这方面走在了前面。”但是，那些优先考虑负担能力、可达性的组织，也有可能会在竞争中占据一席之地。
无论技术创新是受到竞争还是合作所驱动，人类都将从太空旅行带给我们的增进理解和能力上获益。SpaceX可能并没有垄断这个领域，但它正在制定一个标准，让它的竞争对手（无论大小）去遵循。我们并不是在见证另一场太空竞赛，而是正享受着一个全新产业的崛起。在这个行业中，许多赢家都因巨人的成功而胆气大增。（小小）
本文来源：网易科技报道
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