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责编：王真 | 作者：金良
美国总统奥巴马（Barack Obama）最近更改了其2010年设下的太空目标，要在2030年左右将人类送上火星。9月末时，美国太空技术探索公司SpaceX首席执行官伊隆·马斯克（Elon Musk）发表重磅演讲，宣称不仅要将人类送上火星，而且要送100万人上火星殖民，帮助人类成为“多行星物种”。那么我们距离实现到达火星并在那里生存下来的目标，到底还有多远？
马斯克计划存在设计缺陷
火星协会创始人兼总裁罗伯特·祖布林（Robert Zubrin）说，马斯克的计划中有许多有用和有趣的创意，但SpaceX的星际运输系统——火箭+太空船的设计，显然还没有完全做好准备。祖布林认为，它们未能在火星上最高效地利用“有效载荷”（即燃料），燃料完全可以在火星上利用甲烷和氧气现场制作。
在后勤方面，祖布林认为马斯克提议建造的“两级飞船”也不可取。按照马斯克的设想，第一级可重复利用，可以返回地球。与此同时，第二级可进入轨道，重新加注燃料飞向火星。祖布林认为，“两级飞船”是非常庞大的设备，比重型运载火箭Saturn V的起飞推力要高3倍，为此很可能需要Saturn XX。上级火箭就像Saturn V，它可以在轨道上注入燃料，然后从低地轨道前往火星表面。它将携带非常庞大的乘客舱，卸下乘客后，它会重新注入燃料返回地球。
实际上，这种巨大的太空船几乎没有为火星带去任何有效载荷，它的上级火箭引擎就重达60吨，也就是占用了60吨有效载荷。为此，祖布林建议飞船逃离地球重力场后，立即将已经失去作用的上级抛掉。这可以减轻飞船的有效载荷，因为前往火星时，只需很小的推进系统就可在火星着陆，同时也能返回地球。
飞船可以在1周内返回低地轨道，而不是2年半时间。每个火星“发射窗口（26个月）”，可以实现5次回归。人类前往火星旅途中所需的栖息地也可以卸载到火星上，或许殖民者们更需要它。只在飞船上保留小客舱，足够飞行员和几个想要回地球的殖民者回归即可。这将大幅减少发送有效载荷回地球的燃料需求。
最早或于2020年登陆火星
祖布林认为，改变设计后，SpaceX最早在2020年末就可以将人类送上火星。他说，有了美国新总统的支持，我们将在其首任任期结束前或第二任任期内将人类送上火星。他还说：“从技术角度看，我们今天已经接近能够将人类送上火星，甚至比1961年将人类送上火星时准备更充足。当时肯尼迪宣布启动月球计划，8年后实现了目标。”
为了前往月球，我们需要掌握氢氧火箭发动机、多级运载工具、太空生命支持技术以及太空服等。而要想登陆火星，我们可以扩大这些设备，改造些东西。但我们只需要推进工艺，而非创造工艺。
殖民火星或异常艰难
当祖布林这样的专家认为，我们的技术很快就可帮助实现火星之旅时，其他人却在考虑另一个关键问题：我们准备好在火星上生活吗？Saint Louis Science Center科学家、美国宇航局火星模拟任务HI-SEAS医疗官谢娜·吉福德（Sheyna Gifford）说，殖民火星将是非常艰巨的任务。
她说：“如果你认为在地球上建造房屋非常困难，那么在太空中建造房屋就更加困难。所花的时间将更长，因为有很多你需要的东西都不存在，你没法在便利店中买到。你必须3D打印，甚至重新发明。”
火星殖民地最终可能为太空居民提供后备支持，但首批火星先驱肯定无法享受这些奢华服务。吉福德说：“我们可能要366天连续工作，那是个大问题。人类需要休息，不幸的是，你必须早早起来，给农作物浇水，检查电脑系统，确认空气压缩机和过滤机正常工作等。你没法休息。而这只是你前往火星前需要解决的问题之一，还有许多技术问题有待解决。”
太空热吸引风投涌入
随着SpaceX越来越热，许多顶级风投公司正争相向太空和与太空相关初创企业投资。而在以往，这些风投机构更乐意投资科技公司，比如Yelp、LinkedIn以及Jawbone等。总部位于硅谷的Bessemer Venture Partners副总裁萨尼尔·纳加拉杰（Sunil Nagaraj）说：“当我们看到谷歌等主流科技公司突然对太空产生兴趣时，我们突然意识到：对于许多公司来说，太空已经变得越来越重要。”
SpaceX首席执行官伊隆·马斯克（Elon Musk）已经明确表示，他愿意花费数十亿美元在火星上建立基地，而风投公司却拥有更现实的目标。纳加拉杰说：“这不是激情项目或慈善项目，我们是为了赚钱，我们实际上看到太空产业正产生丰厚利润。”
美国咨询公司Tauri Group公布数据显示，2015年，超过50家风投公司投资太空或与太空相关公司，达到15年来最高水平。此外，去年太空公司获得的投资高达18亿美元，主要是SpaceX获得谷歌和Fidelity Investments10亿美元投资、卫星互联网初创公司OneWeb获得多名投资者5亿美元投资。
即使没有这两大加以，2015年太空领域获得的风险投资也达到3亿美元，比2014年的9430万美元增长了2倍还多。在低收益领域，风投机构希望向能够获得体面回报的领域投资。美国国家风险投资协会宣称，从1月份到9月份，美国投资基金共筹资320亿美元，几乎与2015年全年筹资总额相当。
微型卫星初创企业最受欢迎
在航天领域，风投机构最感兴趣的目标是微型卫星初创企业与数据分析公司，前者可通过卫星抓拍地球照片，后者则可依赖卫星提供的数据。
据业内专家表示，对于农业、能源以及林业等行业来说，这些数据非常有价值。斯坦福大学管理学讲师、XSeed Capital合伙人罗伯特·西格尔（Robert Siegel）说：“大型风投机构正在航天领域寻找机会。”
随着电池和处理器微型化，卫星体积正大幅缩小。在20世纪90年代，甚至是今天，卫星可能像校车那样巨大。现在，它们则变得像宿舍中的迷你冰箱甚至鞋盒那样小。Khosla Ventures首席技术官与合伙人斯文·斯特罗班德（Sven Strohband）说：“过去，如果你想观测地球，需要非常大的卫星。如今，非常小的卫星已经能够胜任这样的工作。”Khosla Ventures投资于洛杉矶火箭实验室Skybox与农业数据公司Climate Corp，后者2013年被Monsanto斥资9.3亿美元收购。
体型变小意味着制造成本下降，这令微型卫星和远程成像公司Terra Bella与旧金山地球成像公司Planet等可发射所谓的“卫星星座”。在这些系统中，一两颗卫星瘫痪不会影响遥感或地球观测能力。纳加拉杰说，制造鞋盒大小的卫星成本在10万到30万美元之间，制造和发射卫星与开发应用差不多。
Bessemer Venture Partners向3家太空公司投资超过5000万美元，分别是Skybox、火箭实验室以及微型卫星制造商Spire。风投家们称，这些新的“卫星星座”应该比20世纪90年代的预想更加成功。由于技术可行性，这些太空行业正越来越吸引风投机构的关注。
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本文来源：网易科技报道
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张彬彬_NT5025
