地心一直以来都是科学家眼中的巨大谜团,也是儒勒·凡尔纳(Jules Verne)等伟大科幻作家的创作沃土。
由于人造机器无法穿透内地核,研究人员不得不发明新奇的测量与研究手段。其中伊利诺伊大学(University of Illinois)和南京大学科学家组成的团队所采用的测量与研究手段发现:内地核自己也具有一个内核。
该团队使用地震读取技术——地震波——来探测地心,很像医生用超声波透视病人体内。结果发现,地心并不是人们想象中的实心铁球,而是一个复杂结构。
在内地核的内部,科学家们发现还有一个核,其直径大约是内地核的一半。在内地核中,外层的铁晶体由北向南排列,而其内核之中铁晶体的排列则大致为东西指向。
内地核本身也有一个内核,拥有不同的晶体排列方向。
不但两部分的铁晶体排列方向不同,其表现也不一样,这可能意味着内地核的这个内核是由另一种类型的晶体构成的。
“我们发现了两个截然不同的区域,从中可以一窥内地核正在如何演化。”伊利诺伊大学地质学教授宋晓东表示。“例如,在地球历史上,内地核的变形机制可能经历过一场剧变。它可能是我们解开地球演化之谜的关键。”
为此,研究人员使用相应技术手段,收集了地震发生后共振波的数据。若将地震想象成钟锤敲钟,那么地震传感器所收集到的波就好比钟的鸣声。
“结果发现,经技术加强的相干信号比地震波折射本身更加清晰。”宋晓东教授称。“这种方法的基本理念存在已久,多被应用于地表附近的其他研究。但我们则将目光一直投向了地心。”
“尽管内地核很小——比月球还小,但它有一些非常耐人寻味的特点。”
“它可能解开地球形成、地球历史及其他动态过程之谜。它将塑造我们对地球深处情况的理解。”宋晓东说。
译 丁盈幸 校 俆笑音