据国外媒体的报道，英国的航空发动机公司劳斯莱斯（Rolls-Royce Holdings）正在研发无人驾驶货轮系统，相对于普通货轮来说，这种货轮运行起来更加清洁有效，同时运输成本也更低。如果该系统能够研发成功并付诸实施的话，那么劳斯莱斯将有望打造一个基于海洋运输的互联网，成为全球消费品供应链中的重要组成部分。
无人驾驶货轮系统的研发无疑将能有效推动物流自动化的高速发展，而这也是全球物流业的大势所趋。以亚马逊为例，该公司已经在自己的仓库中部署了机器人来自动完成订单货物的分拣，这不仅能够提高交付效率，同时也节约了一大笔开支。此外，亚马逊在去年还宣布将会在未来通过小型无人机来投递包裹。当然，自动化驾驶领域还有一个不得不的谷歌，该公司研发的无人驾驶汽车系统已经能够顺利行驶在加州的高速公路上。试想如果谷歌与亚马逊在物流方面相互联手的话，那么前者的无人驾驶汽车将能够帮助后者完成包裹投递的“最后一公里”。
那么，与谷歌的无人驾驶汽车一样，无人驾驶货轮其实也是快速自动化供应链的另一个组成部分。虽然对一艘数百米长的货轮进行自动化控制是一件相当复杂的事情，但考虑到货轮主要行驶在比较空旷的海洋上，所以基本不必像无人驾驶汽车那样考虑避让路上的车辆和行人，这也赋予无人驾驶货轮以一定的现实意义。根据航运业资深人士的介绍，人力在普通的货轮运输中要占据将近一半的总成本，所以如果无人驾驶技术能帮助海运公司大幅降低运营成本的话，后者完全有可能会考虑使用这项新技术。
除了成本方面的考虑之外，来自消费者的需求和期望也是促进物流自动化的主要驱动力。谷歌在去年夏天向在线叫车新创公司Uber注资2.5亿美元，除了看好Uber的前景之外，谷歌还希望能在未来让用户只需在手机应用上点一下按钮，马上就有一辆无人汽车赶到指定的地点。而亚马逊则同样希望能通过无人机来将包裹送递到用户的面前。
对于物流网络来说，配送效率是重中之重，而自动化则是提高配送效率最有效的方法。设想一下完全自动化的未来场景：工厂中的机器人将货物整齐地码放到无人驾驶的货车上，在被运输到集装箱码头之后，机器人起重机再将这些货物装载到无人驾驶货轮上，进而运送到指定的地点，实现全供应链的无人化操作。同样的流程也可以应用到普通消费者的网络购物中，在其下单之后，对应的一系列自动化拣货、打包和配送设备可以在最短的时间内完成订单。
当然，要想将上述的理想场景变成现实，还需要解决技术、研发费用和监管等方面的问题，但科技的发展和用户的需求是谁都抵挡不住的趋势，所以我们有理由相信谷歌的无人驾驶汽车、亚马逊的无人机和劳斯莱斯的无人驾驶货轮等自动化设备都能够成为人类社会的真正组成部分，因为这不仅能够为我们的生活带来巨大的便利，同时还能节约大量的资源，何乐而不为呢？
译者：唐克
本文来源：网易科技报道
责任编辑：
王晓易_NE0011
