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我国正式启动探月计划
几千年来，中华民族就流传着“嫦娥奔月”的美丽神话，随着科技的发展和我国国力的增强，将这一神话变为现实的日子已经为期不远了。近日，中国国防科工委宣布，我国绕月探测工程现已正式进入实施阶段。为此，国家将投资约14亿元人民币，准备于2007年以前发射一颗围绕月球飞行的卫星“嫦娥一号”。这无疑是令人振奋的好消息，标志着我国正式启动了酝酿已久的月球探测计划，将填补我国深空探测领域的空白，为未来的行星际探测活动奠定坚实的技术基础。
1984年联合国就通过了《指导各国在月球和其他天体上活动的协定》，我国是该协定的签约国之一。虽然协定规定月球及其自然资源是人类的共同财产，任何国家、团体和个人不得据为己有，但是俄美等国探月的实践证明，早探测、早受益是客观事实。作为世界航天大国，我国在技术上已经具备了开展月球探测的基本条件，理应占据一席之地。
我国探月计划酝酿了10年
我国航天科技工作者早在1994年就进行了探月活动必要性和可行性研究，1996年完成了探月卫星的技术方案研究，1998年完成了卫星关键技术研究，以后又开展了深化论证工作。经过10年的酝酿，最终确定我国整个探月工程分为“绕”、“落”、“回”3个阶段。第一期绕月工程将在2006年发射探月卫星“嫦娥一号”，对月球表面环境、地貌、地形、地质构造与物理场进行探测。
第二期工程时间定为2007年至2010年，目标是研制和发射航天器，以软着陆的方式降落在月球上进行探测。具体方案是用安全降落在月面上的巡视车、自动机器人探测着陆区岩石与矿物成分，测定着陆点的热流和周围环境，
进行高分辨率摄影和月岩的现场探测或采样分析，为以后建立月球基地的选址提供月面的化学与物理参数。
第三期工程时间定在2011至2020年，目标是月面巡视勘察与采样返回。其中前期主要是研制和发射新型软着陆月球巡视车，对着陆区进行巡视勘察。后期即2015年以后，研制和发射小型采样返回舱、月表钻岩机、月表采样器、机器人操作臂等，采集关键性样品返回地球，对着陆区进行考察，为下一步载人登月探测、建立月球前哨站的选址提供数据资料。此段工程的结束将使我国航天技术迈上一个新的台阶。
为月球画像是第一步
绕月探测工程是我国月球探测的第一期工程，即研制和发射第一颗月球探测卫星。该星将环绕月球运行，并将获得的探测数据资料传回地面。该工程由探月卫星、运载火箭、发射场、测控和地面应用五大系统组成。现已确定探月卫星主要利用“东方红三号”卫星平台，运载火箭采用“长征三号甲”火箭，发射场选用西昌卫星发射中心，探测系统利用现有航天测控网，地面应用系统由中国科学院负责开发。
具体计划是，“长征三号甲”火箭从西昌发射中心起飞，将“嫦娥一号”卫星送入地球同步转移轨道后实现星箭分离，卫星最后进入环绕月球南、北极的圆形轨道运行，并对月球进行探测，轨道距离月面的高度为200公里。
设计寿命为1年的“嫦娥一号”卫星，将携带立体相机、成像光谱仪、激光高度计、微波辐射计、太阳宇宙射线检测器和低能离子探测器等多种科学仪器，对月球进行探测。它在环月飞行执行任务期间，主要获取月面的三维影像，分析月面有用元素含量和物质类型的分布特点，探测月球土壤厚度，检测地月空间环境。其中前3项是国外没有进行过的项目，第4项是我国首次获取8万公里以外的空间环境参数。此外，美国曾对月球上的5种资源进行探测，我国将探测14种，其中重要的目标是月球上的氦—3资源。氦—3是一种安全高效而又清洁无污染的重要燃料，据统计，月球上的氦—3可以满足人类1万年以上的供电需求。月球土壤中的氦—3含量可达500万吨。
载人登月将择机实施
就国际上的探月活动来说，从1958年至今，美国进行了9次载人月球探测，其中有6次为载人登月；原苏联、美国、日本和欧洲空间局向月球发射的无人探测器共计87个。无人航天器探测月球的主要方式有5种：一是从月球近旁掠过，近距离观测；二是在月球表面硬着陆，利用撞毁前的短暂时机进行探测；三是成为月球的人造卫星，进行长时期反复观测；四是在月球表面软着陆，进行实地考察；五是在月面软着陆挖取月岩样品后，送回地球供科学家们直接研究。其技术难度依次递增。
原苏联发射的月球探测器5种方式都用过。美国发射的月球探测器，前4种方式都有。我国从国情实际出发，一方面考虑到可能投入的财力有限，另一方面考虑到前两种探月方式价值较小，更重要的是我国现有航天技术已经超出了苏美两国20世纪50年代末的水平，故而我国探月计划开始就从第3种方式起步，把绕月探测作为先行。
实现月球探测将是我国深空探测零的突破。我国在完成无人航天器探月任务后，将研究载人登月发展规划，择机实施载人登月探测以及与有关国家合作共建月球基地。(尹怀勤)
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