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美国宇航局(NASA)科学家2日宣布，“机遇”号火星车已找到火星上曾经存在过液态水的强有力证据。这一重大发现证明，火星过去可能有过适合生命栖居的环境。
液态水肯定存在过
在华盛顿举行的新闻发布会上，NASA分管空间科学项目的副局长爱德华·韦勒说：
“‘机遇’号着陆在火星表面一处曾经被水浸润过的区域。这一区域曾经是一个良好的、适于(生物)栖居的环境。”
韦勒说，通过“机遇”号对一块火星岩石的分析，科学家发现了硫酸盐等一些必须在有液态水存在的条件下才会形成的矿物质。而液态水是公认的产生生命的必要条件之一。
“NASA实施火星探测计划就是为了勘察火星上是否曾经至少有一部分地区存在持续湿润的、可能适宜生命存在的环境，”NASA科学家詹姆斯·加文在一份声明中说，“今天，我们有了确凿证据来支持一个鼓舞人心的答案：是。”
“机遇”号1月25日在火星“梅里迪亚尼平面”着陆一个多月来，一直在一个小陨石坑里开来开去，重点对裸露的火星岩床及其上面的岩石进行探测。2月24日，“机遇”号用打钻机在被取名为“埃尔·卡皮顿”的岩石上钻出一个0.4厘米深的圆洞，随后用显微成像仪拍摄圆洞内的细节图片，它的机械臂还把分光计等仪器伸到圆洞附近测定岩石内部的矿物质成分。
尚难判定具体年代
火星探测计划首席科学家、康奈尔大学教授史蒂夫·斯奎尔斯说，“机遇”号对着陆地点周围地层的分析表明，那里曾经有地表水流过，因而改变了岩石的化学成份和纹理。
“我们能够解读水留下的线索，从而给我们得出这一结论以信心。”他说。今后进一步的研究将告诉人们，这些岩石是否曾经位于湖底或海底。
斯奎尔斯说，仅凭“机遇”号发回的照片难以判定火星上存在液态水的具体年代，除非能获得岩石样本，直接进行分析。他还指出，无论过去是什么因素造成火星上存在大量液态水，现在的火星已经是一片干涸。
有水不一定有生命
斯奎尔斯等科学家强调，发现火星上曾经有过适合生命栖居的环境并不意味着火星上就一定存在过生命。根据“机遇”号现有观测数据，目前无法判断其着陆区域的湿润环境到底持续过多长时间。类似问题的答案需要通过发射探测器登上火星采集样本，并将其带回地面研究才能得出。
斯奎尔斯表示，“机遇”号的发现之旅才刚刚开始，它探测的岩石是火星车“睁开眼睛”后看到的第一批岩石，距离着陆点仅8到10米，可能还有更新更好的东西等着“机遇”号去发现。
新华社记者赵卓昀
专家解读火星有水证据
根据“机遇”号对“埃尔·卡皮顿”火星岩石的探测，美国科学家得出了火星上曾经存在液态水的结论。对于得出此结论的证据，火星探测计划项目首席科学家斯奎尔斯和美国麻省理工大学地质学家约翰·格勒青格给出了详细的解释。
证据1：微小孔隙———通过“机遇”号传回地球的图片和数据，科学家发现，岩石中存在一些长约1厘米的孔隙。
解读：当浸泡在咸水中时，矿物盐晶体逐渐在岩石内部生长，就会形成晶蔟。如果这些晶蔟由于腐蚀或溶解而消失，就会在岩石内留下这样的孔隙。
证据2：球状颗粒———火星车拍到的照片发现岩石上嵌有滚珠大小的球状颗粒，小球并非集中在岩石特定岩层中。
解读：球状颗粒可能是受陨石撞击或火山活动影响而形成，也有可能是矿物质溶解物在浸泡于水中的多孔岩石内部凝结形成。由于“埃尔·卡皮顿”岩石内的球状颗粒分布散乱，因此更像是在水中形成的。因为，如果是受陨石撞击或火山活动影响形成，这些颗粒应当集中在岩石中的某一岩层。
证据3：岩层结构———属于“交错层”。
解读：通常只有在水或者风的作用下才会形成。
证据4：岩石成份———火星车上的阿尔法粒子X射线分光计在岩床中发现了大量的硫。其他仪器的观测显示，这些硫以硫酸盐形式存在。火星车的穆斯鲍尔分光计在岩石中发现了名为黄钾铁矾的水合硫酸铁矿物质。
解读：硫以硫酸盐形式存在进一步证明岩石曾经浸泡在水中；岩石处于酸性湖泊或酸性温泉环境下有可能会形成黄钾铁矾这种矿物质。
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