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新年伊始，美国火星探测车“勇气”号和“机遇”号先后登上火星，一时成了最热门的“科技明星”。在指挥这两大“明星”的美国帕萨迪纳喷气推进实验室(JPL)地面中心的科学家当中，有多位华人科学家，著名的深太空通讯专家及任务经理潘天佑就是其中一员。日前，记者慕名前去采访他。
走进戒备森严的实验室
美国宇航局喷气推进实验室坐落在洛杉矶帕萨迪纳城，背靠圣盖伯利山，戒备森严。离实验室大门200米处设有检查岗，所有进入人员和车辆都要出示证件，打开汽车后备箱接受检查。记者此前办了通行证，因而顺利进到里面。
在接待室，潘天佑在公关小姐陪同下出现在记者面前。他中等身材，头发花白，戴一副金边眼镜，打一条红色领带,一副热情、严谨的学者模样。公关小姐环视四周，似乎找不到合适的谈话地方，就领着我们径直步入新闻发布大厅。我们拉开几把椅子坐下，开始了与潘先生的交谈。
他父亲曾与飞虎队一起抗日
潘天佑祖籍广东，父亲潘泽光当年是国民党空军飞行员，曾和美国飞虎队一起参加抗日飞行作战。潘天佑在香港长大，学生时代是拿奖学金的优等生。从香港大学物理专业毕业后，他赴美留学。1974年，他在美国南加州大学获得电机工程博士学位。当时美国宇航局正在招人，他被聘用,一干就是30年。
作为美国宇航局的资深科研人员,潘先生自豪地介绍了有关“深太空通讯”的情况。他告诉记者，航天探测对精密通讯要求非常高，地面指令传达到探测车，探测车将观测到的图像和资料数据传回地球，都要仰仗“深太空通讯网络”。火星探测的“深太空网络”由3个巨型天线群组成，分别设在美国加州莫哈维沙漠的金石地区、西班牙首都马德里附近和澳大利亚首都堪培拉附近。这3个天线群间的距离能绕地球的1/3，能保证不间断接收火星车传回的信号。由于火星距地球遥远，从地面发送到火星的指令约10分钟才能到达，从火星上传回信息也需同样时间。
成功登陆火星，华人科学家功不可没
30年来,潘天佑多次参与美国太空探测项目，经历过1999年“极地登陆者”太空小艇着陆失败。在过去几年中，他带领本系统数
十位同事，强化和改善探测车与地面控制中心的联络。此次“勇气”号和“机遇”号成功登陆火星，包括潘天佑在内的华人科学家功不可没。
潘天佑多次代表美国宇航局与欧洲空间组织合作，协助法、德等国管理太空通讯网络，在深太空通讯专业领域享有国际声誉。当记者问他一生中最感自豪的事时，他没直接作答，而是邀请记者以新闻发布厅内的火星探测车模型为背景与他合影，也许这就是答案吧。
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