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据华尔街日报报道，美国在线时代华纳(AOL Time Warner Inc., AOL)在与百代公司(EMI Group PLC, EMI.LN)展开谈判的基础上开始就出售其华纳音乐(Warner Music)子公司进行公开招标，并进一步暗示公司已得出结论：应当基本退出音乐业务。
据知情人士透露，近几周来，美国在线时代华纳至少与有意收购华纳音乐的各位买家进行过非正式的接触，其中包括金融家派尔茨(Nelson Peltz)和施格兰(Seagram Co.)前任首席执行长布朗夫曼(Edgar Bronfman Jr.)。
二者都有意收购华纳音乐的音乐录制和出版业务，这项业务的售价至少将达到20亿美元。
迄今为止，尚无明显迹象显示，美国在线时代华纳与派尔茨或布朗夫曼正就此进行严肃的谈判。该公司的首要目标仍然是与百代达成交易，因为比起没有音乐业务可与华纳音乐整合的买家，这家英国唱片公司可能愿意出更高的价格。尽管如此，与百代的交易仍前途难料，因为欧洲和美国的监管当局可能提出反对意见，最终美国在线时代华纳可能退而求其次，选择一家更有把握成交的买家。
这些正在进行的谈判，反映出美国在线时代华纳在是否保留音乐录制业务上的战略转变，对于几年前收益的很大一部分来自音乐业务的美国在线时代华纳来说，这是一个敏感的问题。在年初的几次员工会议上，美国在线时代华纳董事长帕森斯(Richard Parsons)表示，音乐录制是公司的一项核心业务，但他承认可能出售音乐制作及出版业务。今年的大多数时间内，美国在线时代华纳都在忙著同德国贝塔斯曼(Bertelsmann AG)谈判，试图将音乐录制业务与后者的音乐子公司BMG组成一家双方对等持股的合资公司。
然而，在与贝塔斯曼的谈判于上个月不欢而散之后，美国在线时代华纳开始同百代接洽，后者希望获得华纳音乐录制业务的控制权。据知情人士透露，百代提出以10亿美元现金加合并后新公司20%-25%股份收购美国在线时代华纳的音乐录制业务。
美国在线时代华纳的高层管理人士可能辩解称，通过持有少数股份，该公司仍然保留了在行业局面好转时通过买进股权重返音乐领域的能力。不过，据一名知情人士称，这种可能性微乎其微。
战略上的这种微妙转变，反映出美国在线时代华纳在业务调整方面可能正采取更坚决的态度。上个月，美国在线娱乐和网络公司(AOL Entertainment and Networks)董事长Jeff Bewkes在一次投资会议上表示，美国在线时代华纳希望“在每一个良好的传媒领域拥有领先地位，良好的传媒领域是指那些持续增长最为强劲的业务领域。”他说，“我们认为，我们几乎在每一个业务领域都基本处于领先优势。如果不是这样，我们可能会采取相应的措施，正如我们目前对待音乐业务那样。”知情人士称，百代公司并未竞购华纳规模庞大的音乐出版发行业务。音乐录制业务的出售交易一经达成，美国在线时代华纳就计划出售出版发行业务，后者有望为其带来12亿美元的收入。
已经与美国在线时代华纳就收购这项业务进行接触的各个买家明显资金雄厚。以Triarc Cos. (TRY)的董事长兼首席执行长派尔茨为例，他执掌的这家纽约公司的资产负债表上有著数亿美元的现金。还有近来竞购Vivendi Universal SA (V)娱乐资产受挫的布朗夫曼，他将与波士顿的私人资本运营公司Thomas H. Lee Co.(THL.XX)联手竞购。
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