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似乎是突然之间，老百姓被“数字”两个字搞得头晕眼花，数字电视机顶盒也就是这个时候堂而皇之地摆在了数字电视的旁边或者成了高档数字电视的赠品。不过这东西到底能不能用，怎么用？好像知道的人不多。
大潮流
7月3日，国家广播电影电视总局召集了关于全国有线数字电视技术工作的会议，探讨数字电视的节目平台、技术平台、传输平台和监管平台的可行性方案。从创维集团也传来消息，该公司的数字电视机顶盒产品陆续在全国十几个大中城市亮相，并签订了多项供货协议。该公司最近开发了一种新产品，高清信号播出接收一体机，集HDTV数据流播放及解码功能于一体，融合了以前几个产品的功能，此产品目前已在江西、江苏、湖北、宁夏、河北、辽宁、广东等省、自治区的十几个大中城市中标，并签订了多个供货合同。
说到这里您也许糊涂了，机顶盒为啥还要招标什么的？不是我喜欢谁的就买谁的么？其实不是这样的。你只能买当地有线电视运营商的机顶盒，创维这样的公司就是为他们来生产机顶盒的。因为机顶盒的一个重要功能之一就是出售节目，所以只有当地有线电视运营商有权出售这种产品。
机顶盒原理
北京广播影视集团技术部的领导告诉记者，目前北京的所有有线电视用户家里所用的有线电视接口，不用进行任何改造即可以接收数字电视信号。而且目前北京的电视台各个频道节目制作的数字化已经很高了，新闻节目已经做到100%数字化制作。数字电视信号的发送试验工作目前正在进行中，技术上的难题已经一个一个被解决，现在剩下的就是运营问题了。
数字电视信号不仅质量高，抗干扰能力强(输出的效果相当于VCD使用音频、视频输出的效果)，而且由于数字电视使用的带宽小，所以，以前一个频道的流量可以同时播放8套节目。从容量上讲，我们将来能够拥有的频道数量将是现有的8倍。另外，在有线电视网升级(单向改双向)之后，用户可以拥有视频点播、通过机顶盒收发邮件等功能，甚至可以通过PC利用有线电视网接入INTERNET，所需要的只是一台CABLE(有线电视网专用“猫”)。如果你的机顶盒比较高级，那么你甚至可以把喜欢的节目录到机顶盒里。
其实网还是一样的，不过我们以前是从电视台播出模拟信号再通过有线网到电视机。而现在是电视台播出数字信号，通过有线电视网到电视机顶盒再输出到电视机。由于数字电视网的特点，记者看到机顶盒在电视里的选项功能繁多，甚至包括电视节目的收藏夹，目的是为了防止用户在浩如烟海的电视节目中迷路。而频道的概念在这里也显得模糊了，摆在你面前的将是一个电子节目表，你可以用遥控器选择喜欢的节目来播放。家长还可以对各种电视节目分等级设置密码，以过滤可能对孩子产生不良影响的节目，你甚至可以用遥控器对收费节目进行付费。当然，你还可以直接在电视上收发电子邮件。
还要再等等
目前数字电视信号还在试验阶段，市场上还没有一台机顶盒可以供老百姓购买。所有的机顶盒原型都在技术人员手中进行测试。可以直接收数字信号的电视机几乎不可能出现。就是说不管你花多少钱，也不可能买到不需要机顶盒就可以收电视台数字信号的电视机。所以，这里说的数字电视仅指电视信号，和电视的各项指标无关。即使你用的是最老式的黑白电视机，只要拥有音、视频输入接口，就可以通过机顶盒收看数字电视。就像电脑的显示器，电视也仅仅是一个显示器，要看什么东西就接什么设备。
其实，在数字电视普及之后，广告怎么办？节目如何收费？机顶盒制式的统一等众多的经营问题才是目前正在努力解决的问题。不过数字电视普及之后，压力最大的还是电视制作单位，以后不是说你放我就一定要看，而是我点你才放，而且收视率将更加明确而无情地摆在制作单位面前，电视台之间的竞争将像网站一样激烈。看来我们终于将要迎来那个电视节目竞争的时代。在那个时代观众才是上帝。本版撰文蔡谦
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