韩国也有三大运营商SKT(SK Telecom)、KT（Korea Telecom）和LGU+（LG Uplus），它们在韩国所处的位置像极了中国的三大运营商。但与中国不同的是，韩国早在2011年就开始从3G向4G网络升级，当地电信市场的变化也随之悄然开始。

2011年7月，韩国的电信运营商开始在全国范围内部署LTE网络；除了KT之外，SKT和LGU+在同年9月就开始向用户提供LTE智能手机，并着力推广宣传4G。

就在LTE推出不到两年之后，韩国的三大运营商又将网络从LTE升级为LTE-A（LTE Advance）。测试表明，LTE-A的下载峰值速率可以达到150Mbps，几乎是LTE的3倍。

是什么力量推动韩国运营商部署4G网络，又看似着急地从LTE升级到LTE-A？高通韩国副总裁Te-Won Lee给出的答案是：移动数据流量的爆发式增长。

根据Strategy Analytics预测，韩国手机用户2013年月均消费数据流量达500MB，这一数字不仅远高于中国市场的185MB，也高于西欧平均水平的400MB。另据了解，在韩国首尔，年轻的手机用户每月至少要消耗2~3GB的手机上网流量，主要用来看视频，而不少用户会选择每月6万韩元（约合300多元人民币）包5GB流量的套餐。

这组数据，在一定程度上反映了韩国手机用户对数据流量的需求。据LGU+首席执行官李相哲介绍，韩国的年轻用户对新事物非常敏感，对手机上网的流量和速度都有很高的需求，所以对于韩国的运营商来说，仅仅停留在LTE上是不可能有竞争优势的。

用户对数据流量的需求，加上运营商之间的竞争，促使韩国的三大运营商很快就在全国范围内完成了LTE网络的部署，又在短时间内从LTE升级到了LTE-A。目前，韩国已经成为了全球发展最快的LTE市场，普及率高达50%以上，远超位列其后的新加坡、日本和美国。

当然，韩国能够实现4G网络的快速部署、用户的快速渗透，有着不同于其他市场的特殊性。

“一方面，韩国国土空间有限，人口集中度很高，全国近一半的人口集中于首都圈地区。这使得韩国运营商有条件较快地实现对全国绝大部分人口的4G网络覆盖；另一方面，韩国市场的宽带基础设施完善，不仅为4G网络的部署提供了良好基础，也使韩国的移动互联网市场得到了充分的发展培育。”杨光说。

杨光认为，这些优越的“先天”因素，决定了韩国市场无法成为中国4G市场发展的标杆样板。与韩国相比，中国的4G发展在“先天因素”方面，存在着较大差距，而这些差距决定了中国必须寻找适合自身基础和条件的4G发展道路。

韩国的4G发展不仅呈现全面替代3G之势，更有借鉴意义的是，韩国三大运营商的竞争格局也因4G的到来而发生了一些变化。

据了解，在2011年第二季度，也就是韩国开始推出LTE 4G网络服务之前，SKT约占50%的市场份额，KT紧随其后，份额约为30%，而LGU+的市场份额不到20%，排在两家竞争对手之后。

部署4G网络的步伐，改变了这三家运营商的竞争格局。从2011年7月开始，LGU+在短短不到9个月的时间里，就实现了LTE网络在韩国的全境覆盖，远远超过了SKT和KT的网络覆盖水平。

优于竞争对手的网络覆盖，成为LGU+推广4G应用、拓展用户的利器。据李相哲介绍，在全国范围内完成LTE网络覆盖的同时，LGU+投入了大量资源发展4G应用，比如高清视频、高清音乐、3D地图导航等等。

网络和应用的双管齐下，LGU+终于实现逆袭。目前，虽然LGU+在总用户数上依然在韩国排名第三，但其LTE用户数已经超过了KT，上升到第二位。不仅如此，LGU+的4G用户占比已经高达61%，在韩国三大运营商中处于首位。

4G业务的开展，对于运营商业绩的提振也十分明显。Strategy Analytics的数据显示，韩国三大运营商的ARPU值均出现了明显回升，尤以LG U+表现最为突出。

实际上，不仅仅是在韩国，在包括美国等国际领先的4G市场上，部署了4G LTE的运营商普遍实现了ARPU值的止跌回升，而在日本、英国等市场，4G运营商的ARPU虽未回升，其下降速度也明显放缓。与此相对应的是，尚未部署4G业务的运营商，其ARPU值则普遍呈现稳定下降的趋势。

“韩国运营商ARPU值的回升，与4G资费设计策略有密切关系。”杨光认为，“韩国运营商普遍采用了优质优价的4G资费策略。凭借LTE提供的良好用户体验，韩国运营商成功吸引用户接受了资费的提升。”

据杨光介绍，4G资费策略在全球有两个流派。一类是以韩国和部分欧洲运营商为代表，利用4G良好的用户体验，提高4G资费起步门槛，达到提升ARPU值、提振业绩表现的目的；另一类是以美国运营商为代表，采用与3G基本相同的资费结构并辅以大规模的终端补贴，推动用户由3G向4G快速过渡。

“在某一市场上领先的4G运营商往往将决定并牵引该市场的4G资费走向，后发运营商往往不得不跟随领先运营商的资费策略。”杨光认为，“综合中国移动的网络和业务现状及其4G试验网的资费情况，中国移动很可能将采取较为激进的4G资费策略，以推动其4G业务的快速发展。而作为4G市场跟随者的中国电信和中国联通，可能将不得不采取对应的跟随策略。”

网络的迭代更新，影响到的不仅仅是运营商，也让手机厂商们重新站在了起跑线上。

以韩国为例，在2011年LTE网络商用之前，三星大约占据了韩国智能手机市场50%的份额，其次是LG和泛泰，这两家公司的市场份额分别为18%和17%，排在其后的是苹果公司，当时在韩国的市场份额约为7%，其他品牌加起来的份额约为8%。

在2012年LTE网络在韩国商用普及之后，三星在当地智能手机市场的份额上升至62%，而苹果的份额则下降到3%。

据高通公司在韩国的工作人员介绍，出现这一变化的原因非常明显——三星公司与运营商合作密切，在第一时间配合运营商推出了供消费者购买使用的LTE手机，相比而言，苹果推出LTE手机的时间太晚。

这位工作人员介绍，等到苹果推出LTE手机的时候，韩国市场已经开始普及LTE-A网络了，而这时，市面上也有了支持LTE-A网络的三星、泛泰等厂商的手机。

韩国的这个案例，对于正在紧盯着中国4G市场的手机厂商们来说，无疑是很好的教材。“能否在第一时间响应，配合运营商推出高质量的4G手机，将在很大程度上决定手机厂商未来的竞争格局。”TCL集团副总裁、TCL通讯COO王激扬在接受网易科技采访时说。

据了解，除了三星、索尼之外，中兴、华为、酷派、TCL等中国本土的主流手机厂商，已经陆续推出了支持TD-LTE网络制式的4G多模手机，希望尽快打进运营商的4G手机销售第一梯队。

“国内4G市场的启动，也将有助于国内设备制造企业（包括网络和终端设备）开拓国际4G市场。”杨光认为，依托国内市场的庞大规模，中国通信设备制造企业可获得规模成本的优势，以及丰富的实际经验，而这对于国内企业的国际市场开拓将起到至关重要的推动作用。

根据Strategy Analytics预计，到2017年，全球LTE用户数将超过16亿。这对于走出国门的中国通信设备制造企业来说，将意味着巨大的市场空间。

“尤其对于终端厂商意义非凡。”杨光强调，“全球LTE手机销售量在2017年预计将达到6亿8千万部，相对2013年销售量的年均复合增长率将超过25%。这为我国移动终端制造企业在全球市场的快速成长提供了巨大机遇。”

除了网络、终端、资费，内容以及新型商业模式也将决定运营商在4G市场的竞争走向。也就是说，有了覆盖全国的网络、相对丰富的终端，这些都还不够，运营商要想真正吸引用户使用4G，就必须提供极具特色的应用。

“LTE的差异化服务能力，使运营商得以开拓已筹划多年的后向商业模式。”据杨光介绍，在国际领先的4G市场上，已经逐渐出现了运营商与互联网内容提供商合作，进行业务绑定和收入分成的新模式。

“国际领先4G运营商纷纷将内容捆绑作为4G推广的重要策略，通过与互联网公司的合作，开发出后向收费的新型商业模式。”杨光认为，国内的运营商也应未雨绸缪，尽快明确自己的内容发展策略，在4G竞争中抢占先机。

按照杨光的说法，中国运营商要培养和发展更多的4G用户，就需要在新业务、新应用方面下功夫。于是，应用开发商的机会又来了。

什么样的应用会在4G时代爆发？在韩国的使用现状告诉我们：高清视频是目前最具推动力的4G应用。前文已提到，韩国年轻手机用户每月3GB左右的数据流量，有很大一部分消耗在了看视频上。

实际上，适合4G网络的应用并不只是高清视频。据LGU+的工作人员介绍，除了高清视频、高清音乐之外，3D地图导航、在线游戏等等都是值得开发的应用。

以导航类应用为例，如果人们在开车的时候能够使用立体的导航地图，就会更直观、更方便，在4G高速网络环境下，能够实现人们的这个需求，而这在3G时代却是难以实现的。

在中国，运营商也已经在4G发牌商用之前推出了一些应用。比如，在TD-LTE网络上可以实现高速上网、高清视频监控、移动高清视频会议、即拍即传等应用。

几乎十倍于3G的LTE 4G网络速度，给应用开发商们带来了无限商机。一位长期关注移动应用开发的业内人士认为，“4G网络的速度，给了移动互联网更大的想象空间。尤其是音视频应用和游戏类应用，在突破了网速这个瓶颈之后，新一轮的爆发将指日可待。”