1983年8月28日，26键方案的“五笔字型”诞生了！这就是后来蜚声海内外的五笔字型输入法的第一个版本，距今已然26年矣。

1980年前后，计算机在世界上流行开来，并开始逐渐被引进中国。在中国科学的春天到来之际，中外人士却有一个巨大的困惑———英文只用26个字母就可以输入一切词汇和文本，可是数以成千上万计、字形结构复杂的汉字该如何输入电脑呢？

王永民回忆，当时有人认为计算机时代，汉字“走进了死胡同”，该“寿终正寝”了。国内报刊杂志上也出现了这样的文章《计算机是汉字的掘墓人，是拼音文字的助产士》。而不乏有识之士对这种论调进行质疑，并试图找出可以让汉字输入计算机的方法。

1970年~1980年，一个汉字对应一个键的“整字大键盘”开始出现。1981年日本研制出“主—辅”键整字输入键盘，1982年，北京大学研制了256键、1000个部件的汉字拼形组字“中键盘”。这些研究都脱离不了“做键盘”的思路。

在河南南阳科委工作的王永民在1978年也开始了对汉字输入法的研究。

说来好笑，王永民做汉字输入研究的一个源动力是：由于他不识时务地指出拥有“光机电”三大优势的川光厂花了9万元研制出的“幻灯式”键盘（用来解决汉字排版机的校对问题）的5大缺陷，而被“幻灯式”键盘负责人羞辱：“王永民是川光厂不受欢迎的人……王永民给我当学徒还要再等三年……”为了“雪耻”，王永民发誓要做出一个更好的汉字输入键盘来。他从基础研究入手，在1978到1983这五年时间里抄编了12万张卡片，12米高。

王永民对汉字输入法的研究，一开始也免不了走“做键盘”的老路：从188键一步步压缩到138键、90键、70键，一直到1980年7月15日，王永民把键位压缩到了62键。王永民亲自动手把62键键盘敲打出来。

后来，王永民又把键位压缩到36位（包括26位字母键和10个数字键）。这一切都是在王永民没有电脑的情况下做出来的。

36键方案出来后王永民本已可以向河南科委交差了。但他总觉英文输入中26个字母键可以解决一切问题，而汉字输入却需要在十个数字键之间切换，不够完美。[详细]