这是自2003年哥伦比亚号爆炸事故后首次恢复对国际空间站的修建任务。

	2003年2月1日上午九9点，也就是在哥伦比亚号着陆前16分钟，该机突然从雷达中消失,机上7名宇航员全部遇难。随后美国通过搜寻航天飞机失落的碎片并成立独立调查委员调查“哥伦比亚”号失事的原因。 在“哥伦比亚”号返航过程中，从外部燃料箱脱落的泡沫材料击中航天飞机左翼前缘形成穿孔，导致超高温气体进入航天飞机，这可能是事故的主要原因。[详细] 　　1986年1月28日中午，数百万美国人端坐在电视机前，观看挑战者号航天飞机的发射情景。这是航天飞机第25次飞行，在机上有7人，包括一位小学教师，志愿参加美国政府的“公民航天”计划。挑战者号升空后只过了73秒钟，观看者就看到了爆炸，他们的笑容顿时化为恐惧的哭声。毫无挽救机组人员希望。[详细]

　 从1981年首次发射至今，美国航天飞机26年历史瞬间。

轨道行行器，也叫轨道器，航天飞机最主要的部分，在太空中，它就是宇航员们的家并被连接到国际空间站上。长37.24 米，高17.27 米，翼展29.79 米。 美国宇航局为轨道器系统作了大量的安全改进，以免发射过程中掉落的泡沫和冰块击中轨道器。 　　外挂燃料箱，简称外贮箱，15层楼高的橘红色外挂燃料舱是航天飞机上唯一不可重复使用的部分，它与轨道器相连，在发射过程中，它大约提供轨道器三个主引擎超过50万加仑的燃料。 　　固体火箭助推器， 大约提供发射时80% 的推进力，连接在外部燃料箱的两侧上，长45 米，直径约3.6米。[详细]

　　发现号此次飞行的任务代号STS-121，将测试对航天飞机所进行的最新改进。这些改进包括，对航天飞机外挂燃料箱绝缘泡沫材料的重新设计，航天飞机隔热屏的飞行检查，发射过程中经过改善的摄像效果以及执行救援任务的航天飞机的发射能力。[详细]

新隔热瓦：容易受到破坏前部起落架舱门安装坚固的隔热瓦片；
外挂燃料箱：去除凸起气动负荷斜面，冰霜斜面增加小块泡沫斜面；
起降轮胎：主起落架具有4个更大、更平稳的轮胎，可承受更大负荷；
摄像机：装备有逾百台摄像机，其中固体火箭助推器上就增加了4台；

2005年9月，美国白宫已批准航空航天局提出的用新一代航天运载工具“乘员探索飞行器”(CEV)替代航天飞机的计划，并要求现有航天飞机在2010年前退役。与航天飞机相比，它具有以下几个特点：

NASA重燃奔月雄心，2018年将重登月球在环形山建立基地，新火箭有40层楼高。一旦建成，将派6名宇航员开始长达500天的载人火星探险。[1][2]

从1961年到2005年，美国一直锲而不舍的坚持对月球和火星以及更深太空的探索活动。这里面经历过失败，经历过悲剧，也有成功的喜悦和振奋人心的探索成果。毫无疑问，美国走在人类对深空探索的最前沿，向所有的从事宇宙探索的科学家和航天员们致敬！ [查看历年美国探索月球和火星大事记]

人类第一位登月宇航员
“对一个人来说，这只是小小的一步，但对全人类来说，这却是巨大的飞跃”。他就是阿姆斯特朗。

神舟六号	嫦娥计划	金星快车
俄罗斯快船号	新视野号勇奔冥王星	伽利略卫星
卡西尼-惠更斯探土星	惊天一撞 炮轰彗星	信使号水星之旅

　　仰望星空，人类的视野已伸展到宇宙的边缘。我们会送上更多的望远镜，从伽马射线到无线电波，对宇宙进行全面扫描，抽丝剥茧的揭开它无穷的奥秘；我们要深深的探入那恐怖而又迷人的黑洞；神游爱因斯坦的四度空间；看绚烂星云的生与死；在巨大的重力场透镜下，寻找黑色反物质和反重力场的源头……在我们为伟大而渺小的自己感到骄傲的同时，不要忘了这些科学家们，是他们让我们认识了宇宙，他们的思想将永远在宇宙深处飞扬。