DISCOVER-新视野号探测冥王星专题

新视野号前往探测冥王星发射升空

　　美国宇航局于北京时间20日凌晨3时发射新视野号探测器,这是人类首次发射探测器到太阳系最后的处女地-冥王星。[详细]

　　最佳发射时机：2006年1月11日- 2月14日（如果在这期间发射，那么新视野号将途经木星飞往冥王星，并于2015年－2017年抵达）

　　第二发射时机：2007年2月2日－15日（如果在这期间发射，那么新视野号将直接飞往冥王星，并于2019年－2020年抵达）

·前13个月中，修正飞行轨道，为接近木星做准备。

·07年2月25日－3月2日间以21km/s接近木星。

·以后的8年里穿越太阳系，为接近冥王星做准备。

·抵达冥王星－查龙，开始探测冥王星。

·进入柯伊伯带，开始探测柯伊伯带天体。

　　冥王星到太阳的距离，为地球到太阳距离的32倍，这使得探测器需要很长的时间才能从地球到达冥王星。如果途中借助了木星的引力加速，需要9.5年;如果不借助木星的加速，则需要12年。意味着新视野号及其所携带的仪器设备要有足够长的寿命。

　　如此远距离的旅行，带来的另一困难就是新视野号没法借助太阳系其他大行星的引力来加速，这就需要一枚运载能力强劲的火箭:Atlas V 火箭,新视野号的重量最多也只能为465千克,所携带的仪器还要能够在低温下正常工作。

　　九大行星中离太阳最远、质量最小的要算冥王星了。它在远离太阳59亿千米的寒冷阴暗的太空中蹒跚前行，这情形和罗马神话中住在阴森森的地下宫殿里的冥王普鲁托非常相似。因此，人们称其为普鲁托(Pluto)，在天文学中是普鲁托英文名字前两个字母，又是对冥王星发现有推动之功的美国天文学家洛韦尔 (Percival Lowell)姓名的缩写。

　　冥王星是最晚发现的一颗行星，和天王星、海王星的发现相比，冥王星的发现可算得上“好事多磨”。冥王星的亮度很弱，只有15等，即使在大望远镜拍摄的照片上，它和普通的恒星也没有什么差别，要想在几十万颗星星中找到它，真好比是大海捞针。

　　1925年，洛韦尔的兄弟捐献了一架口径32.5厘米的大视场照相望远镜，性能非常好，为继续搜寻新行星提供了优越的条件。1929年，洛韦尔天文台台长邀请汤博(Clyde William Tombaugh)加入未知行星的搜索行列。他们一个一个天区地搜索，拍摄了大量底片，并对每张底片进行细心地检查，工作艰苦、乏味。1930年1月21日，终于在双子星座的底片中发现了这颗新行星。