出品|网易科学人栏目组 卡麦拉
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在世界各地的文化中，许多人都喜欢吃辛辣食物，并刻意寻找这种刺激口味，事实上这种偏好也存在于其它哺乳动物。目前，科学家发现一种灵长目近亲物种，它不拒绝辛辣口味，甚至它们会非常热衷于吃辣椒。
近期，研究人员拍摄一段视频，显示一种树鼩(Tupaiabelangerichinensis)，它是产自亚洲南部老鼠大小的哺乳动物，它们平时喜欢啃食辣椒，却没有丝毫感到辛辣灼热感觉。
吃辣椒或者品尝辣椒时，会产生一种灼烧感，这是非常痛苦的事情。在一个极端例子中，一位男子吃了一个涂放鬼椒蓉的汉堡，鬼椒是世界上最辣的辣椒之一，最终导致疼痛作呕，食道撕裂，肺部萎缩。另一种辣椒叫做“龙息辣椒(Dragon's Breath)”,近期英国植物学家表示，龙息辣椒非常辣，吃了之后会可能导致致命的过敏性休克。
相比之下，树鼩啃食的辣椒非常温和，但仍然会产生一种强烈的灼烧感，是大多数鸟类和哺乳动物都无法承受的。然而，中国科学家对树鼩提供辣椒时，他们吃惊地发现这种小型哺乳动物非常喜欢吃辣椒，不管是单独吃辣椒，还是和其它食物混合在一起吃，并且吃过之后没有任何副作用。但是，研究人员强调称，老鼠不会吃辣椒混合食物。
辣椒并不生长在树鼩的自然栖息地，因此它不是日常饮食的一部分。基因分析显示，这种树鼩体内存在一种基因突变，该突变与辣椒素类物质敏感性降低有关。辣椒素类物质可使辣椒增添辛辣口味。很可能是树鼩进化适应性所致，它们基因进化逐渐适应本土栖息地的一种辛辣植物(Piper boehmeriaefolium),该植物产生一种化学物质类似于辣椒素。
对于那些不会拒绝辛辣食物的人，其品尝辛辣食物的能力使他们能够承受多种文化的各种菜肴风味。研究报告还指出，与避开辣椒食物的动物相比，喜欢辛辣植物的树鼩能在它们的栖息环境找到更多的食物选择，这是一种非常有益的生态适应性。目前，这项最新研究报告发表在近期出版的《美国科学公共图书馆生物学》杂志上。
本文来源：网易科学人
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