网易科技讯4月22日消息，据彭博社报道，继手机革命之后，苹果正在测试无人驾驶汽车并探索增强现实技术。最近的招聘表明，该公司现在也将目光投向了天空。
据消息人士透露，苹果为其新成立的一个硬件团队挖来了两位前谷歌卫星项目高管。消息人士称，最近几周，谷歌航天器业务负责人约翰•芬威克(John Fenwick)和卫星工程负责人迈克尔·特雷拉（Michael Trela）已从Alphabet旗下谷歌跳槽至苹果。
消息人士表示，芬威克和特雷拉将向今年早些时候加入苹果的格雷格・杜菲(Greg Duffy)汇报工作。杜菲是安全摄像头生产商Dropcam联合创始人，在Dropcam被谷歌收购后曾在谷歌旗下子公司Nest任职。
苹果、谷歌发言人拒绝对此置评。芬威克、特雷拉和杜菲均没有回应对此进行评论的请求。在这次招聘后，苹果为其硬件团队引进了卫星设计和运营领域的两位专家。目前，卫星的商业用途通常分为两个领域：收集图像和通信。
去年，波音公司向监管机构提交了一份文件，详细说明了该公司利用1000多颗低轨道卫星提供宽带接入的计划。消息人士表示，波音公司已经与苹果商谈，让后者成为该项目的投资者合作伙伴。目前，这些谈判是否会导致交易尚不清楚。
卫星咨询公司TMF Associates总裁蒂姆·法勒(Tim Farrar) 在最近的博客中写道，上月在华盛顿举行的2017年卫星大会上，业内人士表示，波音公司的项目获得了苹果的资助。波音公司发言人拒绝对此置评。
法勒在博客中写道：“不难看出，苹果可能会考虑拥有自己的一个卫星星座。”他强调，《华尔街日报》曾报道称，到2025年，埃隆·马斯克（Elon Musk）的太空探索技术公司（SpaceX）将从卫星互联网业务中获得300亿美元的收入。
对于苹果、谷歌和Facebook等科技巨头，一个诱惑是连接全球数十亿尚未接入互联网的民众。波音公司等正在探索的卫星宽带业务，将具有比现有蜂窝移动通信系统更低的延迟和更快的速度。
不过，法勒表示，不能保证苹果将参与波音公司的卫星宽带项目。过去几十年，美国卫星行业充斥众多破产和其它失败的案例。卫星电话公司Iridium LLC于1999年申请破产保护，而卫星初创企业Teledesic十多年前就放弃了“天空互联网”计划。
事实上，苹果可能聘请芬威克和特雷拉从事卫星以外的项目。该公司正试图利用无人机捕获和更新地图信息，其速度要比现有配备摄像头和传感器的车队更快。2015年，苹果收购了Aether Industries LLC，该公司开发了诸如高带宽无线电收发器和高空气球等近空技术。
谷歌大部分的消费者产品经验来自Dropcam。该公司生产的联网安全摄像头，能存储家庭的图像和视频，并能将警报发送到智能手机应用。2014年，当时谷歌旗下Nest斥资5.55亿美元收购了Dropcam，Dropcam联合创始人杜菲也随之加入了Nest。消息人士表示，在Nest工作一段时间之后，杜菲加入了苹果，组建了一个新的团队，向苹果硬件工程负责人丹·瑞希尔(Dan Riccio)汇报工作。
芬威克和特雷拉于2014年加入谷歌，当时谷歌以5亿美元收购了他们的卫星影像初创公司Skybox Imaging。然而，今年，谷歌将已更名为“Terra Bella”的Skybox Imaging出售给初创公司Planet Labs Inc ，后者曾经是卫星公司Skybox的竞争对手。谷歌还计划向行业资深人士格雷格·维勒(Greg Wyler)负责的一个内部卫星互联网项目投资约10亿美元，但是维勒离开谷歌创办了卫星通信公司OneWeb，谷歌最终向SpaceX投资了10亿美元。
根据他们的LinkedIn个人页面，芬威克于2009年创立了Skybox Imaging，而特雷拉则在不久后该公司的第一次外部招聘中加入。Skybox生产的卫星只有冰箱大小，可以拍摄地球表面详细、接近连续不断的图像。在创业之前，芬威克在美国空军服役，特雷拉是美国约翰霍普金斯大学的航天工程师。
（刘春）
本文来源：网易科技报道
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