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对于太空行业来说，2016年堪称非凡的年份，充满了各种值得关注的第一次和惊人的发现。当LIGO证实首次虫黑洞碰撞中发现重力波时，揭开了更多有关“大爆炸”的秘密。SpaceX成功在海上平台上回收到可重复使用的推进器，距离太阳系最近恒星附近的确存在地球大小的行星，OSIRIS-REx探测器前往小行星提取样本，史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）宣布想向恒星发射微型太空船等。而在2017年，我们同样有信心取得重大成就。
1.LIGO与Virgo联手
毫无疑问，重力波天文学已经在2016年取得相当大的成就。事实上，这门新兴的科学还羽翼未丰。然而，现在是时候开始系统化这个领域，并寻求完善的仪器。2017年，位于华盛顿和路易斯安那州的LIGO望远镜将与欧洲Virgo干涉仪联手，帮助天文学家确定他们发现的引力波信号。如果运气够好，我们可能在某个时候确定黑洞碰撞的位置。有了这些太空望远镜的合作，我们甚至可能成功看到重力波现象。
2.私人太空船起飞
鉴于“火箭男孩们”取得的巨大进步，私人太空船起飞似乎是显而易见的。私人太空船的每次进步都会让我们更接近伟大社会的“相变”（phase transition），带来全新的经济、新的范式以及全新的历史。尽管SpaceShipTwo于2014年在莫哈维沙漠上空解体，但维珍银河依然未放弃，其商业超音速运输机将于2017年末开始原形测试。与此同时，贝索斯的Blue Origin也计划在年底前开始发射宇航员测试。这具有重要意义，因为其意味着私人太空公司终于从发射昂贵的电子惰性载荷课程毕业，最终开始脆弱的人类测试，而宇航员可能是我们拥有的最昂贵的资源。
3.SpaceX魔力回归
对于SpaceX来说，2016年喜忧参半。该公司取得了许多最重要的太空飞行里程碑成就，正如我们上面提及的那样，马斯克还宣布了他的殖民火星计划。但是SpaceX也遭受了挫折，我们认为该公司很愿意将它们从集体记忆中删除。自从2016年9月份火箭爆炸事件发生以来，SpaceX已经成功进行了首次发射。SpaceX正着眼于取得更多成就，从期待已久的猎鹰重型运载火箭的处女飞行，到船员舱的测试飞行，再到马斯克火星战略的进一步升级。我们从未觉得火星距离我们像今天这样近，似乎马斯克的梦想触手可及。
4.一个时代的终结
2017年也是我们告别卡西尼号探测器的年度，它的土星之旅将以撞入土星大气层终结。这个日子将是9月中旬的某一天，让我们既感到忧伤，又觉得兴奋。这个持续了20年的任务为我们提供了大量发现、照片，并永远改变了我们对太阳系的了解。这个小探测器直到生命终结依然会继续为科学做出贡献，它会在图形及其光环之间摇摆数月，并在其“自杀”过程中拍摄更多照片。
5.殖民高边疆
2017年，我们将看到更多太空基础设施出现。这些小型而不太显眼的东西，最终可能产生巨大影响。美国宇航局计划在年底之前发射深空原子钟进行技术演示，目的是大幅改进太阳系内航天器的导航能力。有些人则豪赌OneWeb基于太空的全球互联网。与此同时，美国宇航局年底发射TESS将进一步扩展我们对宇宙的理解。就像取得累累硕果的开普勒太空望远镜那样，TESS将利用中转方式寻找新世界。如果够幸运，我们甚至可能发现新的文明。不要忘了朱诺号探测器，其对木星的科学探测将从2017年真正开始。
我们只挑选了2017年太空领域最令人兴奋的潜在趋势，它们都基于2016年取得的进展以及私人太空公司和各国太空机构做出的预测。但我们对于2017年的取得的最大太空成就依然无法预料，那些新发现往往是无法预测的，就像GW150914或Proxima Centauri b的发现等。
本文来源：网易科学人
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王真_NT5228
