网易科技讯 9月29日消息，据国外媒体报道，NASA周一宣布，科学家已经发现火星上存在液态水的证据。宇宙空间探索其中一个重要目的就是寻找外星生命。但生命的一个重要前提，就是液态水的存在（具体原因参见《易评：飞掠冥王星 见证地外生命不远矣？》）。说这次发现令人惊喜，是因为这是人类第一次在地球之外的行星发现液态水。说它不那么令人惊喜是因为很早就已经确认火星含有大量的冰。
不过这次发现水存在证据的不是好奇号火星车，而是一次图像处理的胜利。2010年科学家发现了一张火星照片上出现了宽5米、长超过100米的暗条纹。当时八名科学家对这些暗条纹的反射光谱进行了分析，结论是条纹由矿物盐吸收水分形成。流动的水最有可能解释它们目前形成的外观。
拍摄这些照片的火星轨道探测器还装备了小型侦察影像频谱仪，记录了火星表面物质的反射光波长。科学家利用该设备收集来的光线光谱与已知矿物质相匹配。而佐治亚理工的研究生Ojha，在去年年底开始对频谱仪的每个像素点进行了分析。利用这些图像，他和他的同事们证实了此前的怀疑，这些暗条纹为高氯酸盐，可以吸收大量的水分。于是NASA就在周一召开了发布会公布了这一发现。
红色星球很多年以前就已经确定有冰，而其表面带有水流形成的古老地形。这次的发现第一次提供了令人信服的证据，表明火星上一直存在着流动的水。这一发现的意义超出了通常的天文学突破。液态水是生命的必要前提。所以，如果有水的话，火星有生命的几率大为提高。
不过这些图像并没有显示实际的水流，这是因为这些水流不会存在很长时间，火星表面大气压很小，水会迅速蒸发，随着稀薄的大气飘散到宇宙中。这些照片的搜集时间是在火星时间下午3点左右。这种时间很难观测到液态水的存在，因为此时的相对湿度过低。
另外，不幸的是，这些高氯酸盐溶液的水活度过低无法支撑已知的地球生物存活。在一片荒漠的火星寻找适于地球生命的地方无疑是大海捞针。但是这次的发现，让地球人或者机器人有了登陆火星的重要理由。另外，由于地外生命的特殊性科学家对待这一方面的研究都十分谨慎。NASA拥有完备的行星保护办公室(Office of Planetary Protection)以确保寻找外星生命不会影响地球人的生活。
本次火星液态水的发现者Ojha表示，“也许在将来，我们将可以去那里。但我认为，我们在从地球转移生命到火星的过程中必须非常小心。那时我们可能也许会开创第二个人类纪元。”(持文)
本文来源：网易科技报道
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