剧情逆转：电子书销售下滑 印刷业不死

五年前，由于印刷工业不确定的未来，出版界陷入了集体恐慌。

随着读者群逐渐迁移至电子设备，2008年到2010年，两年的时间电子书销量飙升了1260%。那时消费者喜欢在实体书店选好书单，然后到线上下载电子书，这给广大书商陷入了惊恐。打印出版的纸质书销售缩减，书店几乎陷入了垂死挣扎的地步，出版商及作家都担心这些廉价的电子书终有一天要侵蚀掉他们的谋生事业。

到了2011年，当美国连锁书店鲍德斯（Borders）宣告破产时，业界的恐慌变成了现实。

“电子书的发展像火箭船一样扶摇直上，”美国书业研究集团前董事伦恩·维拉霍斯（Len Vlahos）表示，“每一个和我们谈论此事的人都认为我们会走上数字音乐颠覆传统音乐产业的老路。”

然而，数字世界的天启永远不会到来，至少不是目前能预测的时间里能到来。分析师曾经预言，到了2015年，电子书将取代打印出版物，但事实却是，数字出版物销量大幅放缓。

如今出现了一种迹象是，部分电子书用户重返纸质书了，或者两者兼有。根据美国出版商协会对将近1200家出版商的数据统计，今年前五个月，电子书的销售下跌了10%。去年，数字图书仅占有20%左右的市场份额，大约相当于几年前的情况。

电子书的人气不断下滑也许预示着，虽未能幸免于技术变革的影响，但它却比音乐、电视等媒体更能经受住技术的风潮。

电子书订阅服务曾效仿于Netflix和Pandora等公司，试图将书籍爱好者转化成狂热的数字读者，但并未成功。随着消费者向平板和智能手机转移，电子书阅读设备的销量也出现下滑。据调查，年青一代的数字原生读者仍然表示更爱纸质书。

印刷业的反弹给许多书商带来了坚持的希望。那些连续受到了经济衰退的冲击以及来自亚马逊的挑战的独立书店，显示出了强劲的复苏迹象。美国书商协会统计显示，2015年，全球联盟书店的分布从五年前1660个地方的1410家攀升至2227个地方1712家。

“事实上，现趋于平稳的数字业务已经成为了我们的优势，”美国书商协会的首席执行官奥伦·特切尔（Oren Teicher）表示，“它使得当今书店市场变得更加健康、独立。”

而那些企图抓住这个逆转时势大捞一笔的出版商，正加大对印刷设备和分销领域的金钱投入呢。阿歇特出版公司于去年底对其位于印第安州的仓库扩建了218000平方英尺，西蒙与舒斯特出版公司则将位于新泽西的设施扩张了200000平方英尺。

此外，企鹅兰登书屋投入了近1亿美元来扩大和更新其仓库，加快书籍配送。此外，企鹅兰登对其位于印第安州克劳福兹维尔的仓库进行了365000平方英尺的扩展，扩展后的仓库大小是原来的三倍有多。

“许多人认为纸质书的消亡只是时间问题，但我说，至少50到100年内，印刷业仍将是我们业务的主干，”企鹅兰登书屋首席执行官马库斯·杜尔（Markus Dohle）说道。打印版书籍占据该公司全部营收的70%。

从2011年其，该公司就开始在每年11月至2月份书籍购买旺季期间，向独立书店提供保证两天到货交付服务。而其他大型出版商，包括哈珀柯林斯也纷纷效仿。这其中的好处便是，快速交货服务允许书店每次根据需要进入较小批量的货，从而减少因卖不出去而造成积压。据悉，该服务能够帮助出版商降低10%的退货率。

除此之外，企鹅兰登书屋还推出了大数据技术来为帮助其大客户管理库存，该技术借鉴的是宝洁公司一类大型厂商自动进货的模式。该公司如今每天跟踪超过1000万条的销售记录，然后根据以往的销售业绩为客户提供进货量建议。

1970年成立于德克萨斯州奥斯汀市书人书店，其今年的销量较去年增长了11%，使得2015年成为该书店利润最高的一年。该书店所有者史蒂夫表示，他相信随着印刷业的稳定发展以及出版业的新兴实践，纸质书经营将会复兴。这些新的实践包括，企鹅兰登书屋利用数据算法进行的快速自动补货机制等。“电子书恐慌似乎有所消退了。”

其他独立书商也表示，他们正见证着纸质书的时代逆转。

自出版商开始试验光碟为载体开始算起，数字图书已经存在几十年了。但直至2008年亚马逊的Kindle发布后不久，它们才受到了消费者的欢迎。

Kindle，以及其他后来加入的设备，比如Kobo的电子阅读器、图书零售企业Barnes & Noble公司的Nook、iPad等，以其方便快捷、廉价的服务优势吸引了众多读者转向数字阅读。那时，出版商自己也可以看到，每到假期前后就会出现一波电子书销售高峰，人们甚至将电子书阅读器作为礼物赠与他人。

但随着电子阅读设备失去了其时尚地位，逐渐被智能机和平板取代后，这些两位数甚至三位数的销售增长一落千丈。据福雷斯特研究公司统计，去年，阅读器设备销量仅为1200万台，对比2011年的2000万有了大幅下降。尼尔森公司的调查显示，对比2012年，2015年第一季度数字阅读的用户从50%下降至32%。

过去的一年里，出版商都尝试与亚马逊重新谈判条款，以获得自行给电子书定价的权利。他们都希望收取更高的费用。此前，定价13美元一本的电子书和纸质书区别甚微，假若电子书的价格高于纸质书，那么读者就可能会倾向于纸质书了。

亚马逊方面，一些畅销书的平装版，例如唐娜·塔特所著《金翅雀》（The Goldfinch），甚至比数字版还便宜几美元。

不过，像素与印刷之间的较量当然还没这么快结束。行业分析师及出版商高管表示，现在宣布数字出版物的革命失败还为时过早。一款吸引人注目的新式设备或许不久就会到来。就算是现在，也有越来越多的消费者喜欢在手机上阅读。亚马逊最新推出的平板只售50美元，这或许会掀起一小波重回电子书的浪潮（第一代Kindle可是要400美元的）。

一些出版商高管表示，世界变化太快，我们还没看清楚未来。

西蒙与舒斯特出版公司董事兼首席执行官卡洛琳蕾迪（Carolyn Reidy）说道：“也许现在只是一个停歇。要是下一代读者又喜欢上手机阅读呢？那时我们是否又会看到一股数字阅读的喷发潮？”（子昕）