Outernet让上网如同听广播

配图-Outernet打造的Lighthouse设备

据国外媒体报道，互联网的一大优点是带有互动性，你可以在网上跟亲朋好友聊天，可以在博客上发表文章，可以给别人的文章留言……但大多时候，人们在网上只是单向地消费内容。卫星广播公司Outernet想要将网络上的内容带给约30亿的未联网人口。

要指出的是，为了将内容尽可能快速高效地推向尽可能多的人口，Outernet仅提供单向的网络连接。

Outernet联合创始人兼CEO赛义德·卡里姆（Syed Karim）指出，“我们想要尽可能快速地解决信息获取问题。”

Outernet在出售一款名为Lighthouse的小型设备，它可以连接卫星天线，可用来下载内容——但不能上传内容——比如像维基百科词条、古腾堡计划的公共域文本、新闻、农作物价格等等。该设备可兼作WiFi中枢器，因而用户可以连接它，在自己的设备中下载或者浏览文本。你还可以利用Outernet的开源软件和说明文件自制一个Lighthouse式的接收器。该服务免费提供，只要有合适的设备，就能够接收到Outernet的播送内容。

目前，越来越多的公司和组织在试图将某种形式的数字信息服务带给大约30亿还没有接入互联网的人口。Outernet便是其中的一员。其它的相关组织和公司包括Facebook主导的Internet.org组织、谷歌的气球网络项目Project Loon以及卫星网络公司OneWeb和O3b，不久以后可能还将包括SpaceX。

具体运作

在这些公司当中，Outernet并不是财力最雄厚、最有名的那一个。但在曾任广播公司高管且是媒体投资者的卡里姆看来，他的公司相比竞争对手占有优势。众所周知，卫星网络服务的推出和维护成本都很高。但卡里姆认为，通过仅专注于信息播送，不涉足互动性，Outernet对比其它公司的项目能够多省下巨大的资金。虽然长期来看完整的网络连接服务更为可取，但短期而言Outernet足够满足即时的需求。

Outernet每天能够播送多达100GB的数据。为了确定让哪些内容进入窄带宽，Outernet开发了一个系统来让任何人将内容加入到Outernet的播送。实际上，人们上传的内容要播送出去必须要获得公众的投票支持。换言之，你可以上传你的《蚂蚁人》（Ant Man），但要是没有人给它投票，那它就不会进入人们的Lighthouse设备。

对于Outernet来说，更大的挑战可能是给全球各地的受众提供相关度高的内容。用户很可能想要本地语言呈现的本地新闻和农作物价格信息。美国好心的内容上传者无法总是能够猜对终端用户实际想要的内容。

为了解决这些问题，卡里姆称公司将联手本地的广播电台、新闻机构和其它的区域性媒体公司以及国家图书馆，以提供更加本土化的内容。他说，Outernet计划不久之后允许用户通过即时通讯服务WhatsApp提出内容请求。

付费优先播送

另外要指出的是，为了能够免费提供服务，Outernet允许机构组织付费优先播送它们的内容。例如，世界银行在就通过Outernet的服务提供它的课件材料和开放的数据流与Outernet进行洽谈；荷兰广播公司曾付费向叙利亚的难民营播送新闻简讯；Outernet在跟联合国儿童基金会（UNICEF）就通过该服务播送该组织的Twitter信息的可能性进行探讨。

这些案例没什么害处，甚至很有用，但这种付费优先播送模式恰恰跟网络中立性背道而驰，势必会引发网络自由拥护者的抗议。例如，Internet.org已经因为其选择性网络访问服务而遭到非议，它因而承诺扩展该项服务。

但在卡里姆看来，对于数十亿还没有用上完整的网络连接服务的人来说，像Outernet这样的单向非中立性网络聊胜于无。该公司并没有将自己标榜为互联网提供商。按照优先度提供内容是广播公司的基本职能。

在互联网流行起来之前，像美国的AOL和CompuServe、英国的Ceefax和法国的Minitel这样的服务让数百万人先品尝到了网络世界的滋味。同样地，Outernet可以让数十亿人口得以一睹全球信息网络，进而帮助形成对完整的网络连接服务的需求。

译者：乐邦

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