网易科技讯 4月4日消息，近日，一辆自动驾驶汽车刚刚完成了横跨美国之旅。
9天时间，途径15个州，驶过3400英里，一辆蓝色汽车配备来自一家你可能从未听说过的公司的技术，从旧金山出发，最终顺利抵达纽约，完成了历史之旅。99%的驾驶都是由汽车自己完成的，只有在城区道路上，才有人工干预。
由汽车配件商德尔福完成的这项惊人之举再次让我们注意到近年来这方面技术的飞跃发展，也让我们意识到该技术离自己的生活有多么接近！确实，仍然存在诸多监管与法律层面的问题亟待解决，消费者是否接受也是摆在厂商眼前的一道难题，但至少在硬件层面不再存在本质的障碍。
值得注意的是，重点不在德尔福完成了这趟旅程，而是数家公司同样具备如此实力。谷歌、奥迪或梅赛德斯在高速公路自动驾驶方面基本上没有任何技术障碍。该事件的意义不在于向我们展示了自动驾驶的可行性，而是让我们明白该技术是多么的简单。
技术的发展已经达到了临界点。仅仅11年前，美国国防部高级研究计划局举办过一次挑战赛，参赛者需要提供自主驾驶机动车完成150英里的路程，当时成绩最好的车辆也只完成了7.32英里，随后被卡在路上并起火燃烧。次年，也就是2005年，共有5辆汽车完成全部132英里的赛程，然而却花费了7小时。自那时起，自动驾驶汽车取得了巨大的发展。相比较而言，开发一辆新车的时间就需要5至7年。
今天，大多数全球主流车商都在投身自动驾驶技术的研发，奥迪、梅萨德斯·奔驰、日产和沃尔沃处于领先地位。谷歌的技术可能较上述车商的更为先进，该公司表示自动驾驶汽车的能力远不止于行驶这方面，它们可以对诸多事物做出判断，例如，交警的手势。
大多数车商正在采取逐渐逼近的手段来应对技术方面的问题，其中的大多数计划在未来3至5年时间里推出可以自行在高速公路上判断驾驶时机的汽车。而在更复杂城区道路环境下自动驾驶的汽车的推出则需要更多时间，完全自主驾驶汽车有望于2040年成为现实。
谷歌在自动驾驶汽车方面已经积累了70万英里的道路经验。奥迪的汽车近期刚刚完成从硅谷到拉斯维加斯的旅程。而德尔福的很多工作则隐藏于车身内部。
作为汽车行业最大的配件供应商，德尔福在创新方面久负盛名。从第一个电子启动器（1911），到第一个车载收音机（1936），再到第一个集成无线电导航系统（1994）。在过去的15年里，公司一直投身于主动性安全功能方面（例如保持行驶车道以及盲区监测）。
德尔福将所有这些技术应用到了一辆2014年款的奥迪SQ5上，他们的工程师认为这些技术看上去很酷。安装在挡风玻璃上的摄像头能够对车道线、道路标志和交通信号灯进行识别。车辆的四个角配备的中程雷达能够识别80米范围内的物体，车身前后方各配备有一个雷达，同时还在前方额外配备了具备激光性能的长程雷达。
横跨全美之旅自然可以吸引媒体的目光，但德尔福还有其他目的，其同样希望让自家系统在复杂多变的真实环境中接受考验，同时收集海量数据，以便进一步改进技术。汽车于去年制造，其显然吸取了过去15年这方面技术的精华。
“现在是时候看看它在路上的表现了，”德尔福CTO杰夫·欧文斯（Jeff Owens）表示。
德尔福车队包括一辆自动驾驶汽车，一辆随行人员搭乘的汽车以及一辆满载公关、摄像与摄影人员的房车。出于避免下雪天气的缘故，车队选择了南边的道路。穿越德克萨斯州土地的旅程长得有点出乎意料，而途径费城双层钢桥的过程则算得上最为惊险。德尔福软件工程师凯瑟琳·温特（Katherine Winter）回忆道，桥梁结构由全钢打造，对于车载雷达来说是个噩梦，雷达难以分辨出四周是否有威胁存在。德尔福改进了整个过程，通过其他传感器来处理这种情形。温特表示，汽车最终有惊无险的通过考验，表现超出所有人的预期。
德尔福意图借助该汽车对自动驾驶相关技术进行测试和改进，以便应对包括雨天、高温、复杂地形以及隧道在内的各种情形。
汽车圆满抵达目的地之后，团队成员举行了庆祝活动。
在整个行驶途中，6名工程师轮流坐在驾驶席上，只有在面对没有把握应对且具有潜在安全威胁的情况下，他们才接手驾驶，例如经过施工现场不规则的车道时，或者需要变道以规避停靠在路肩的警车时。同时，他们遵守限速规定，且没有在夜间行驶。
从车辆外观来看，无法分辨这是一辆无人驾驶汽车。你必须仔细观察，才能发现车身四周的摄像头以及激光雷达。德尔福将所有必须的计算机全都放进了存放备用轮胎的空间。
作为配件厂商，德尔福制造了所有整车厂商无法（或不愿）制造的部件。该测试的目的就是为了帮助该公司完善未来的产品线。
德尔福将会花费数周时间仔细检视收集而来的数据，同时对工程师指出的问题进行深入探究。接下来，公司可能打算在欧洲进行类似测试，毕竟欧洲市场对公司而言比较重要，而且那里有完全不同的道路环境。
就目前而言，公司对取得的成果充满信心，其认为自己会在未来的自动驾驶汽车领域扮演重要角色。“德尔福将会以不逊于硅谷的速度前进，” 欧文斯表示。（汪天盈）
本文来源：网易科技报道
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