从百度收购Nuance传言看语音识别市场

文/葛甲

昨天市场传出消息称百度将在几周内收购语音识别巨头Nuance，受此传言影响，刚被高盛从中性降级为卖出的Nuance开盘后上扬，目前市值为44亿美元。百度收购Nuance的消息，来自一家专门报道亚洲科技动态的媒体Asian Sweeper。

Nuance是全球最大的，独立运作的语音识别及自然语言处理技术开发企业，在全球的市场份额为60%，拥有雇员12000人，产品被广泛应用于医疗、移动设备制造等领域。如果这项交易果真存在，由于涉及敏感技术，还将受到监管方的严格审查，问题是这一消息未必属实。

语音识别技术的现状是，toB市场规模不大，toC市场则完全还没做起来。市场前景不明朗，是这个产业发展的最大障碍，这也是为何拥有更高技术的IBM等巨头在该领域做了多年研发，却迟迟未对这些技术做进一步的产品化和商业化的原因之一。

本次百度若真会收购这样一家公司，交易规模将达到60亿美元，历史上百度从来没进行过如此大手笔的收购，按百度目前的市值来看，这笔交易也并不轻松。另一方面，百度在语音识别技术方面的开拓也并不落后，是竞争意识较强的国内厂商科大讯飞眼中唯一的对手，百度斥巨资收购一家技术上并不一定领先多少的国外语音识别企业，显得有些勉强。

唯一可以解释的是，百度将把Nuance的技术拿来用到车联网中，汽车里的场景是非用到语音不可的，任何输入技术都不如语音安全便捷，这或许也会是百度实现连接人与服务的一环。不过，百度收购Nuance的传言不管是真是假，倒是相当给人以启发，语音识别也是时候得到一些重视了。

国内做语音识别的独立公司很多，有科大讯飞、虫洞、尚科语音，捷通华声、爱必驰、云知声等。非独立的语音识别业务，在BAT、搜狗、盛大、360等这些公司里也都是标配，虽然不一定获得多大重视，但也是不能没有的。平心而论，目前国内语音识别技术已做得不错，各家技术的准确率都很高，从语音转换成文字基本都在95%以上的准确率，体验上来说差距都不大。

可语音识别这个技术向C端发展是存在困难的，像科大讯飞这种独立公司，赢利点只能来自企业业务，C端是其不可企及的彼岸。而像百度腾讯这类财大气粗的平台，语音识别技术转化成产品后只能免费给用户使用，但用户的增长似乎并没有随着技术的演进而同步上升。原因只有一个，应用场景仍不够。在这个领域的独立公司中，唯有虫洞有向着C端应用发展的趋向，大多数独立公司仍龟缩在B端谋生存。

车联网很可能是语音识别在C端应用上获得突破的一个口子，既然人们的触屏输入习惯根深蒂固，那唯有强制性的应用场景才能使该项技术得到推广，汽车的封闭环境相当合适语音识别技术的应用，除此之外还有智能家居中的自动控制，如果对语音捕捉的精度能做到更好的话，让用户进了家门要对着某个方位连喊好几声才能响应，那就太糟糕了。

Siri的发布本是将语音技术进行大众推广的绝佳良机，但这项服务在苹果手机上的体验太糟糕了，几乎成了玩笑。这导致的直接后果就是，该领域的春天似乎还远未到来。在中国国内，腾讯因素是不能忽视的，在QQ和微信中使用语音文字转换工具的用户有多少是个谜，相信为数不多。在移动通讯工具这么个私密的，合适的应用场景下，人们却更习惯于用语音传输一段60秒的音频，而非说一段话转换成文字后发给对方。一些手机厂商如vivo和oppo，在手机中内置的语音识别服务，也存在使用率不高的情况。

像百度这类的互联网平台，对语音识别技术的态度相当微妙，也许对他们而言技术并不重要，科大讯飞也好，百度语音也好，有差别也并不是质的差别，完全可以通过技术演进来弥补，而挖掘用户的使用需求，才是让百度们最头疼的事情。

有大量用户的百度和腾讯，完全可以片刻间将这项技术铺开，怎奈市场需求不旺，还远没有到了爆发的阶段。可以断定，百度收购Nuance的事情不会成为现实，那只是市场的一种猜测而已，看Nuance先涨后跌的走势就能明白了。