在手机行业中,“Palm”的名字带有一种浪漫的意味。作为上世纪九十年代末期PDA市场上最具原创性、最具有先锋开拓精神的企业之一,Palm将触摸屏计算(通过触控笔)带给了普罗大众——在成立后的前十年,该公司售出了3,000多万台设备。
和其欧洲竞争对手Psion一样,从PDA到智能手机的转变对Palm来说是一个难以捉摸的时期,而这家公司未能掌握这之中的魔法。由于员工离职、内部政治和不断变化的市场环境等一系列因素,Palm团队未能在硬件或软件领域缔造出一条统一战线。
Psion的管理团队专注于软件,将塞班操作系统(Symbian)分离出来,并推动了第一代智能手机的问世——最后一款塞班手持设备(诺基亚808 PureView)于2012年2月27日发布。
Palm作为一个品牌名,已经经历了几代的更迭,从推出了Palm Pre和WebOS的那个“重新启动”的Palm,到惠普收购这家公司后的HP Veer和HP TouchPad,再到2011年8月18日宣布所有基于WebOS的设备进行停产。
有关Palm的最新消息似乎就到这里了。但是,现在看来,这一备受推崇的品牌似乎有了新的生命。在惠普旗下,palm.com这个域名曾经指向hpwebos.com——而现在这种情况发生了变化,域名指向了一个颇具预言性质的mynewpalm.com站点,上有两句营销口号“COMING SOON”(即将推出)和“SMART MOVE”(兼有“智能移动”与“明智之举”之意)。
这一变化首先被WebOS Nation等网站发现,Ars Technica对此进行了报道:
“没人能肯定这个站点复活的背后推手是谁,直到有人发现了这个文件;该文件显示,Palm商标所有权从Palm, Inc(仍旧为惠普的子公司)转移到了一家名为Wide Progress Global Limited的公司名下。Wide Progress Global Limited看起来并不是一家拥有任何实际业务的公司——它不过是一家旨在隐藏真正卖家的壳公司而已。代表Wide Progress Global Limited签署这份文件的人是尼古拉斯 齐贝尔(Nicolas Zibell),而他恰巧是阿尔卡特One Touch的“美洲及太平洋地区总裁”。再加上Palm新站点上的那句“SMART MOVE”标语又恰巧是阿尔卡特One Touch的广告语,因此阿尔卡特One Touch收购了Palm品牌是显而易见的事了。”
阿尔卡特手机的母公司是TCL。位于中国的这家公司在美国的影响力有限,其目前的智能手机产品线也只是中低端手持设备。如果这家公司想要开发高端市场的话,品牌将在公司战略中扮演相当重要的作用。
尽管过去五年中Palm品牌遇到了各种各样的问题,但它依然是一个受到美国人钟爱的品牌,也依然在公众中拥有强大的品牌辨识度。如果TCL想要开发一条智能手机新产品线,那么利用Palm这个品牌在嘈杂不堪的手机市场中打开一片天地,将自己的信息传达出去,这不愧是一个好办法——特别是如果它想专注于北美市场的话。
上述文件仅仅有关Palm的品牌名称。WebOS操作系统被出售给了LG,而且现在已经是一个开源项目,不过这并不意味着阿尔卡特一定要使用WebOS来作为新系列智能手机的平台。事实上,最为明智的做法是在安卓平台上进行打造。第三方应用程序和在线服务是现代智能手机中非常重要的一部分,采用安卓系统则允许新系列手机能够获取现有的全部应用和知识。阿尔卡特目前的手持设备经过了Google Play的验证,所以我认为,Palm品牌手持设备将运行安卓系统,并拥有该系统所承诺的所有兼容性能。
现在摆在我们面前的是“契诃夫之枪”(Chekhov s gun,一种文学手法,简单来说就是开始出现的东西一定要在后来用到,否则就压根儿不该出现——译注)的一个经典案例。如果戏剧的第三幕中需要开枪,那么这把枪应该在第一幕就出现在墙上。如果你是TCL,而且你买下了Palm品牌,这就是第一幕中出现的那把枪。
我认为,这把枪将在未来某个时间开响。问题是,这家中国公司是否会扳动扳机,将Palm品牌重新带回到移动计算的世界之中?
从以往来看,TCL在诸如消费者电子展(CES)之类的活动上会有“较大动作”。今年的CES将于1月6日开幕,对于“即将推出”的神秘产品来说,这是不是已经够快了?
译 Lily 校 丁盈幸