视频游戏机之父贝尔去世 终年92岁

网易科技讯 12月8日消息，据《纽约时报》网站报道，发明了世界首台家庭视频游戏系统并获得专利的拉尔夫·亨利·贝尔（Ralph Henry Baer），周六在新罕布什尔州曼切斯特的家中去世，终年92岁。他的家人证实了他的离世。

视频游戏不仅仅是无处不在的娱乐方式，而且成为巨大的市场，据估计，全球游戏机硬件和软件及在线、移动和电脑游戏总销售额，2013年超过900亿美元。视频游戏也成为推动科学家和工程师大幅提高电脑速度、内存和可视化水平的动力。

在1966年闷热的夏末，贝尔坐在曼哈顿港口管理局汽车站外面的阶梯上等同事。就职业而言，他当时是在一家国防承包商管理500人的工程师。他突发奇想，开始用2号铅笔在便签本上乱划一气，结果他写满4页的“游戏盒”设计，允许人们在任何美国电视机上玩棋类、格斗和体育游戏。

一位被其吸引的老板给了他2000美元研究费和500美元材料费，并安排2人供他使用。1971年3月，贝尔和他的雇主、新罕布什尔州纳舒厄的Sanders Associates一起提交了首个视频游戏专利，1973年该专利获得批准，专利号为No. 3,728,480。这为从法律上垄断任何产品包括电视，只要有能在屏幕上制作和控制光点的电路板，给予了巨大的权利。

Sanders Associates将其系统许可给了Magnavox，后者在1972年夏天开始销售奥德赛（Odyssey）系统，这种全球首台家庭视频游戏机第一年就销售了13万台。奥德赛由包含所有电子装置的主机、2个在屏幕上控制游戏的玩家手柄和一套电子游戏卡组成。最重要的是设备里的40个晶体管和40个二极管。

这些硬件负责所有一切，奥德赛常常被认为是全球首个家庭电脑设备，但没有软件。在奥德赛上市数月后，Atari推出了首个娱乐场视频游戏Pong。虽然Pong比奥德赛更出名，而且在某些方面更灵活，但Sanders和Magnavox立即看到这是对他们专利的侵权。

1974年他们起诉了Atari，最后Atari支付70万美元和解了此事并成为奥德赛的第二位许可人。在后面的20年里，Magnavox还起诉了数十家公司，赚了1亿多美元的许可费。在这些案件中，贝尔常常出庭作证。

任天堂副总裁和资深律师霍华德·林肯（Howard Lincoln）在1989年接受采访时称：“Magnavox不生产视频游戏，他们只是起诉他人。”贝尔的发明代表着人与机器的关系开始发生变化。

视频游戏的起源可追溯到大学和研究实验室。一些专家认为，威廉·西金波塔姆（William A. Higinbotham）1958年在布鲁克哈文国家实验室发明的Tennis for Two游戏，是全球第一款互动电脑游戏。自称从未看过Tennis for Two游戏的贝尔写到：“当技术为某些新颖的事物准备好时，当生产某些新东西的零部件变得廉价时，有人、更可能是多个人就会去做。”

贝尔的“棕色盒子”催生了PlayStation、Xbox和Wii，所有产品都是得益于微处理技术的不断发展。带来这种革命的是2条技术道路的融合，其中一条是电脑科学，另一条是贝尔的专业领域电视工程。贝尔在美国和全球拥有超过150项专利，他的贡献还有发明了会说话的门口地垫、问候卡和水下跟踪系统等。

2006年美国总统小布什授予他国家科技勋章（National Medal of Technology）。2010年他进入了国家发明人名人堂。贝尔与霍华德·莫里森（Howard Morrison）共同发明了电子游戏Simon，1978年在曼哈顿的Studio 54上推出，在上世纪80年代成为流行的文化现象，并销售至今。

1922年3月8日贝尔出生在德国皮尔马森斯的一个犹太家庭，他的父亲在鞋厂工作。1938年他的家人移民到纽约以躲避希特勒的迫害，并定居在布朗克斯区。当时16岁的他在一家生产指甲剪皮套的工厂里，每周从早上8点工作到晚上6点。不久他发明了一种机器，可以同时缝制5-6个皮套，加快了加工速度。

有天他在地铁里注意到别人看的杂志上有广告称：“在收音机和电视服务上赚大钱。”因此他将12美元的周薪中的1/4用于上通信课，几个月后他完成了学业，然后上了高级课程。2年后他辞去工厂工作，修理收音机。1943年他应征入伍，成为情报官员。

第二次世界大战期间，他在欧洲服役，利用空余时间学习代数，并使用德国扫雷器生产收音机，让朋友听音乐。他经过培训后成为轻武器专家，收集了18吨的德国武器，并陈列在美国各个军事博物馆中。战后贝尔去了芝加哥的美国电视技术学院读书，并获得电视工程学学士学位。

毕业后他去了生产外科设备的一家公司，然后加入布朗克斯的Loral Electronics担任高级工程师。在1951年他被派去设计最新电视机时，他建议增加游戏功能。但他的老板说：“算了，就开发纯粹的电视机吧，你落后进度了。”

1956年贝尔加入Sanders，被提拔为分公司经理。虽然他从事的项目是军事领域的，但他还是想着发明带游戏功能的电视机。这导致他在纽约那个汽车站的突发奇想。他在2007年曾回忆到，Sanders多数高管们的反应是：“你还想着这事？”

不过，一个大老板看到了贝尔想法的潜力，他安排了2位工程师比尔·哈里森（Bill Harrison）和比尔·鲁西（Bill Rusch）帮助他，并给了2500美元的经费。Sanders首先想将技术许可给付费电视公司，即现在有线公司的前身，但没人理。电视制造商也不热情。最后Magnavox签约了。

到1975年奥德赛卖了33万台，但贝尔认为本可以卖更多。他责怪Magnavox只卖给自己的经销商，给人以系统只能用在Magnavox电视机上的错误印象，他还批评该公司定价100美元，而不是他建议的19.95美元。

但不管怎样，奥德赛是一个转折点，与Atari的Pong一样，都是远超娱乐和游戏的发明。贝尔表示：“视频游戏发烧友和商业需求，推动了显卡和处理器的发展，否则复杂的电脑显卡还只能存在于商业和科学领域。”

1987年贝尔从Sanders退休，创办了自己的咨询公司。他有2个儿子一个女儿和4个孙子，他的妻子丹娜·温斯顿（Dena Whinston）在2006年53岁时去世。贝尔将自己收藏的早期游戏硬件捐献给了包括Smithsonian Institution在内的多个博物馆。（木秀林）