纽约34街梅西百货旗舰店一楼人潮拥挤。形形色色的名人代言香水冲击着人们的嗅觉,MAC化妆品专柜上方,巨大电视屏幕中播放着时装秀场的潮流名品;或许有上百位销售助理穿插于熙熙攘攘的购物者及游客的人流中,不放过任何一个眼神接触的机会。Shopkick能在这一片喧闹中为你提供指引,并对你的坚持予以奖励。在你一走进百货商店时,它就会提醒你打开应用,为你展示梅西百货最受欢迎的商品,并奖励你50到200个不等的“Kick币”。在某些商店,扫描做活动的商品可以额外获得500个Kick币,而使用关联信用卡或借记卡消费超过75美元可获得1,000个Kick币。这些Kick币可以在梅西百货兑换礼品或其他东西,从星巴克优惠卡(1,250个Kick币)到iPad(125,000个Kick币),选择多多。
这是一个无形应用的时代,正如时尚达人与风险投资家玛丽·米克尔(Mary Meeker)近日所说,这些应用“在有事发生时才对我们进行通报。”41岁的西里亚科·勒丁(Cyriac Roeding)来自德国,2010年开始将目标放在购物者身上。他是Shopkick的联合创始人兼首席执行官,他通过超声波这种高频信号来和他设计的应用实现通信,以此确认消费者人在店内,然后为他们提供Kick币。“我可是费了好一番功夫进行思索,”勒丁表示,他曾想知道,“移动世界与物理世界之间有什么交集吗?答案很简单:那就是购物。”
Shopkick已发展了750万用户。目前合作的品牌达150家,零售店15家,其中包括知名品牌American Eagle和体育用品零售商Sports Authority。用户每次使用该应用与其中任一家合作商进行通信,Shopkick即可赚取一定的费用。去年,Shopkick营收达2,630万美元,毛利率估计达45%;销售额每年翻番。勒丁表示公司从2012年底就已实现盈利。公司还通过两轮融资,其中一轮以KPCB领投,另一轮以格雷洛克合伙公司(Greylock Partners)领投,总共募得2,000万美元。最后一轮融资是在2010年,给予公司的估值达到7,500万美元。自那以来,这个数字有可能已经增加了两倍。
能抢先吃到螃蟹自然妙不可言,但对勒丁而言这中间的过程十分艰辛。新的竞争对手层出不穷,令他疲于应对,尤其在去年苹果公司推出iBeacon后更是如此,iBeacon是一种蓝牙信号,可以向邻近的手机发送消息,例如快闪销售和折扣等消息。Shopkick一直在努力开发蓝牙版本,但最终决定将iBeacon 捆绑到自己的技术中,打造出ShopBeacon。其结果是:设备只会向实际身处商店(而不是在停车场或商场内其他位置)的购物者发送信号,然后提醒那些接受推送通知的消费者打开应用接受定向发送的信息。在“黑色星期五”到来之前的三个月内,勒丁在梅西百货试推了ShopBeacon。梅西百货很喜爱该产品,因为只要你人在店内,就有可能买点什么。“这种转化率非常高,”勒丁表示,介于20% 至95% 之间。“在线购物与之相比简直不能相提并论,前者的转化率低得可怜”——大概只有3%左右。
Shopkick一直小心留意着谷歌(Google)或电子港湾(eBay)的工程开发团队会不会捣鼓出一款基于地理定位的移动购物产品。现在iBeacons遍地开花,沃尔玛、Virgin Atlantic 及Duane Reade 等零售商纷纷考虑开发其自有应用。这些零售商自起炉灶未必意味着会牺牲Shopkick的利益,因为Shopkick并不局限于某些具体品牌,它可以持续不断地添加零售商,而且购物者们也可以不用费劲去逐个下载不同商店的应用。尼尔森公司最新调研结果(2014)显示,在所有购物应用中Shopkick的用户使用率排名第二(每个月1 小时18 分钟)。
勒丁成长于德国法兰克福,在孩童时期就喜欢玩电脑,在大学里攻读工程及商业管理专业,而后前往东京进修管理课程。在东京,他注意到了一个有趣的现象。“他们在车顶安装了超大型的天线,我就想, 天啊!,那是什么玩意? 原来是因为他们要在车里使用移动电话。我当时想,这就是人们的生活和沟通方式。我觉得, 这会改变一切的。 ”回到德国后,他与人合伙创办了移动广告公司12snap。
勒丁非常渴望到硅谷去做一番事业,但他没有绿卡。“我像疯了一样地到处推销,这可能是我这辈子经历过的最艰难的销售体验了,”他回忆道。终于,哥伦比亚广播公司(CBS)在洛杉矶的一家子公司同意赞助他。勒丁在该公司旗下创建并运营其移动部门。在奔波于会议之间的时候,他遇到了KPCB合伙人马特·墨菲(Matt Murphy)。“他的见解总能给我留下极为深刻的印象,要知道,在那个时候几乎没有人真正关注移动设备。”墨菲回忆道,他后来邀请勒丁成为KPCB的入驻企业家(entrepreneur-in-residence)。