食品杂货当日送达之于零售商就如同珠穆朗玛峰之于登山者：其中的诱惑显而易见，物流问题更是骇人，没有正确的计划就行动，在这两种情况下都等同于自取灭亡。当初电子商务网站Webvan宣告破产引起一片哗然，并成为了互联网泡沫时代狂妄自大的一个永恒象征。不过，十三年后，类似的服务正在全美各个城市和郊区兴起。运营它们的是鼎鼎大名的科技和零售公司，和它们一起的还有一批更为专业化的初创企业。
最近，亚马逊将生鲜电商服务AmazonFresh从西雅图扩大到洛杉矶和旧金山，并在这些地方向新用户提供免费的当日送达服务（订单金额需超过35美元）。在美国湾区，谷歌正在与沃尔格林（Walgreens）等商店合作，通过“谷歌购物快递”（Google Shopping Express，简称GSE）提供食品及其他产品的速递服务；洛杉矶的谷歌员工中正在开展测试。承诺低价低费用的Walmart to Go便利店，在旧金山发展两年后，去年10月在丹佛开辟了第二市场。成立两年的在线百货商店Instacart已在美国六个城市立足，提供从全食超市（Whole Foods）、好市多（Costco）到其他连锁商店的超快递送服务。（当然，Instacart的总部位于旧金山）。
尽管总体来看零售业正在向网上迁移（弗雷斯特研究公司
这种谨慎在新一代在线杂货商中非常典型。在Fresh正式推出前，亚马逊在西雅图对其进行了为期六年的测试，而Webvan经过两年的疯狂扩展之后烧掉了8亿多美元。“他们进驻十个城市之前，没有对一个城市的经济情况加以了解。”Instacart的创始人兼首席执行官（CEO）阿普瓦·迈赫塔（Apoorva Mehta）说道。他应该知道：自己的领投人——红杉资本（Sequoia Capital）的迈克尔·莫里茨（Michael Moritz）也曾身为Webvan的董事。
与大型竞争对手相比，迈赫塔的公司正在以危险的速度迅速扩张。它承受得起这样做，因为它轻装出行。与亚马逊和沃尔玛（Walmart）这些采购并建立库存的公司不同，Instacart依靠1,000名自由职业的“采购员”，仅做配送这一块业务。一款智能手机应用程序为这些“采购员”导航，让他们以最高的效率在超市货架和大街小巷间穿行。支持这款应用的算法与指引亚马逊员工在仓库里拣货的软件并没有什么不同。作为一名工程师，迈赫塔在自立门户之前，曾在亚马逊的物流部门工作过。
通常在产品加价之上再加收每次3.99美元的配送费（这是谷歌和沃尔玛发誓不会收取的），并向商家收取费用。但即便有这三种营收来源的支撑，配送路线的密度仍非常关键，研究公司零售网集团（RetailNet Group）分析师贾斯汀·巴勃罗维茨（Justin Bomberowitz）如此说道。他还说：“如果（这些 采购员 ）一小时完成不了三笔以上的订单配送，公司就会亏钱。”
“Instacart的增长速度一直令人惊叹。短期内，他们无疑将会是赢家。”咨询公司Brick Meets Click的创始人比尔·毕舍普（Bill Bishop）说道。但由于费用相对较高，毕舍普预测Instacart在面对更大竞争者时将前路坎坷。价格战中至少将有一个获胜者，那就是顾客。
译 徐笑音 校 陈岳林
本文来源：福布斯中文网
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