网易科技专栏作家 李书航
事情已经过去一周了,但大家肯定还对小米推出WiFi共享计划的风波记忆犹新。这个计划可以允许用户在登录任何一个要密码验证的无线网络之后,自动将密码分享给其他小米手机用户。这样,其他人来到这个网络的时候,就可以自动连接上。发布会介绍的时候还特意举例子说,这样你就不用担心,为什么到了一个第一次见面的女孩家里还能自动连上无线,该如何跟老婆解释的问题了。
事实并不像小米想的那么轻松。一些IT公司闻讯纷纷把自己的告示贴到了微博上,在公司内部通过各种技术手段封杀小米手机。几天以后,小米不得不完全叫停了这个分享计划,并对外宣布要销毁服务器上已经保存的密码。
问题是这既不是小米的原创,也并非中国公司的专利。盛大更早推出无线网络密码共享,不仅推出了一款叫WiFi万能钥匙的软件,还捆绑到了之前所销售的盛大手机上。但算上非常少的手机硬件买家,这款软件用的人实在不多,只有少数人看到了下载尝尝鲜,发现根本什么网络都连不上,也就卸载了。而就在刚刚结束的TechCrunch Disrupt旧金山大会上,一家创业公司的展示正是和国内创意一模一样的WiFi共享软件WiFi Opener——你看,美国人这回成了咱们的徒弟。
小米能闹出这么大的动静,首先是因为它为了追求“用户体验”,省略了‘加入计划’的用户每次分享密码之前的确认流程;更根本的原因是,小米手机现在的用户已经太多。如果算上MIUI刷到其它机器上的人数,那就更无法计算了。这让他们采集的数据足够多到可以使用的水平,自然也给注重IT安全的企业带来了实际威胁。
小米跟盛大都是硬件厂商,推出无线网络破解绝对不是他们的主营业务。跟他们比起来,更迫切的想让用户通过各种方式上网的也许是单纯的互联网公司。360和百度相继推出的简易WiFi路由,只要十几块钱插一个转接头到电脑上,就可以把电脑当中的宽带网络信号输出一个无线信号出来。我想,也许这两家公司推广自己无线网络产品的兴趣,要比小米和盛大来得更多。
硬件厂商也许难以评估旗下软件平台对用户的利益——对他们来说,软件系统可能仅是确保用户粘性的一个附属品,对公司营收没有多大帮助。也许软硬件搭配才能创造合一的体验,所以要花功夫来开发定制的软件,但软件本身是不赚钱的。雷军在上市之初一直对外界说小米坚持“铁人三项”,发展硬件的目的是为了发展软件。这种说法成功的忽悠了很多人嘲笑小米。直到小米手机的销量站上了和苹果三星比肩的位置,大家才确认自己被忽悠了,小米实际上就是一家硬件公司。
所以,事实上这类企业对于软件系统的发展的确要排在硬件的后面。我们可以看到,当小米尚没有硬件的时候,对于MIUI的宣传站到了很重要的位置;现在的小米新品发布会,基本上不会过多谈及操作系统。经过长期开发,MIUI现在已经到了十分成熟的程度,只需要时常维护保持其正常运转就得了。而刚刚发布智能电视的乐视,紧接着又召开一场发布会专门来谈软件,这也是因为自己的硬件实力并没有那么强,想继续吸引大家的注意力,不要让大家把眼光从自己身上移开。
然而硬件厂商的软件服务拥有的地位也是很重要的,以致和其在有些硬件企业内受重视程度不成正比。2011年10月,黑莓邮件服务经历了一次长达4天,范围波及全球的故障,第三天公司才出面解释这是因为断电,但从未给出详细的说明,这给黑莓带来了5000万美元的损失。
任何软件系统只要用的人足够多,出了故障都可以撼动整个互联网。当年暴风影音凭一己之力造成了全国电信网络的大规模断网事件,就是一个很明显的例子。而现在,实际上是一家硬件公司的小米,它的软件用户也已经不容忽视,甚至可以说到了挟用户以令安卓生态圈的程度。
作为一家硬件厂商,小米展示了强大的力量,让我们看到,未来连电视机、手表、路由器都有可能发生类似于这次WiFi风波的事故。另外一起并不能说是事故的例子是,亚马逊未经告知用户远程删除了Kindle当中乔治·奥威尔的电子书。
对于用户非常多的产品,不管推出什么新功能都是要慎之又慎的。虽然在试错之后,用户不会出现量上的下降,但每做一次,对整个行业的影响都是极坏的。中国互联网从业者现在看到的现状是,只要把用户量做大,不管我做什么用户都要被动接受。这一局面只有寄希望于实质竞争的增加和用户习惯的改变来扭转了。
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作者简介:李书航,自由撰稿人,曾任门户网编。主要关注移动互联网和创业投资领域动态,对新媒体发展也有浓厚的兴趣。