网易科技专栏作家 葛甲
亚马逊创始人贝索斯出资2.5亿美元收购华盛顿邮报一事,令人颇感意外,仔细一想却又在情理之中。大亨们在其他领域获得成功有了钱之后,一定会投资媒体,巴菲特如此,贝索斯也不能免俗。当然,这并不是贝索斯第一次投资媒体,今年4月他还出了500万美元,投给了财经科技新闻网站BI。
尤其是,当前正处于传统媒体的艰难阶段,业务停滞不前,广告收入下滑,开支上升,贝索斯此时进来,等于是在抄底。他个人所出的这2.5亿美元,约相当于华盛顿邮报在线业务营收的5倍,这在科技界这已是低得不能再低的价格了,几乎等于是在白捡。
面临的挑战是,华盛顿邮报去年亏损5400万美元,前年这一数字则是2100万美元,联想到苦苦挣扎的纽约时报,以及当前的大形势,用传统媒体思维已基本没有任何办法将这份报纸带出亏损泥潭,这也正是华盛顿邮报集团选择将报纸出售的原因,一些盈利的项目如石板书杂志,电视台等,并不在出售之列。
而对于贝索斯而言,敢于把钱扔进来正因为他可以不受传统媒体思维的束缚,更重要的是手中还握有比较强大的线上资源,可以通过各种资源的配给和互补,早日使这份历史悠久的报纸摆脱亏损。当然,还有一个用意他永远不会说。贝索斯在给员工的信中承诺,华盛顿邮报不会有任何变动,一切按照以前的套路来,人也是老一套,他不会管东管西。但事实上,这是贝索斯第一次有机会,与一家报纸的运营情况和财务数据有如此近距离的接触,这对他而言是相当宝贵的经历。
十几年前,亚马逊开始逐渐以温水煮青蛙的方式折磨出版商,到目前为止已成功将全美出版商群体干倒在地,如今,贝索斯有可能又要把魔爪伸向报纸了。不过这次性质与上次不太相同,出版业兴致勃勃的时候亚马逊过来抢了他们的利润,而如今的报业正是垂头丧气的时候,再努力也榨不出多少油水了。这一次,贝索斯很可能真的是想来拯救报纸的,纸质报纸的现状不合理,苹果掌控下的数字报纸的现状也不合理,贝索斯想为亚马逊在这个市场中寻找一些机会,以便创造出一些颠覆性的新玩法,获得自身最大的利益。
另一方面,华盛顿邮报虽然只值那么一点点钱,掌握的话语权可要比那点钱宝贵多了,这是唯一一份因其报道而导致一位总统下台的报纸,也是华盛顿特区一家独大的报纸,获得普利策奖无数。更重要的一点,华盛顿是美国政治中心,白宫和国会山都在此处,亚马逊和谷歌等大公司派出的政策游说团也云集于此。在这种情况下,在美国的政治中心有一块倾向自己的舆论阵地,对亚马逊来说太合适不过了。
贝索斯过去对媒体是很不感冒的,觉得新经济力量无坚不摧,不必靠传统媒体做什么,它们大都陈旧、腐朽、落后。但贝索斯如今的思路正在发生变化,今年4月被BI拍了一通马屁之后很利索地拿出了投资,相信他从中尝到了甜头,要多掏些钱玩把大的了。
不管从哪个角度而言,这都是桩好生意,新经济人玩传统媒体,也还是可以玩得有板有眼的。
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作家简介:葛甲:互联网发展史研究者和观察者,“通俗互联网”概念的倡导者,长期从事新闻出版,互联网研究和舆情分析工作,是国家级核心期刊《网络传播》的专栏作者,著有《千万网事》等专业书籍,现任职于五洲传播网络中心。