联发科开战高端市场：八核芯片年底量产

文/陈敏

曾经以低廉的价格横扫低端手机市场的台湾芯片公司联发科，如今正在向中高端智能机市场开战。联发科的“战旗”上面隐约写着两个字：技术。

“八核的智能手机是大势所趋。在今年第四季度，我们的八核芯片产品就可以实现量产。”联发科新上任的中国区总经理章维力说，联发科的芯片产品从低端向高端市场延伸，只有一条路可以走，那就是改变过去的“技术跟随”路数。

现在很难用一个词来评价或预估联发科未来可能发生的变化。在过去很长一段时间里，联发科几乎就是廉价手机的代名词，但另一方面，这家公司凭借其独创的“交钥匙”模式几乎一统低端机市场，而这种商用模式后来又被它的竞争对手们效仿，包括手机芯片业霸主高通。

“如果说联发科过去取得了一些成功，那就是‘交钥匙’这种商业模式的成功。现在，联发科希望在技术层面也能取得领先。”章维力说。

不过，在品牌上并不占优势的联发科，要想打“技术牌”、在中高端市场得到客户（终端厂商）的认可，并非易事。章维力也承认，公司品牌的这种转化，需要一些时间。

“核”战未休

就在业界还在为“强调手机核数是不是一种误导”争执不休的时候，联发科高调宣布，采用其八核芯片的智能手机将在今年年底量产。

在联发科的一份白皮书中，“真八核”三个字引起了外人的注意。按照联发科的说法，与市场上现有的八核解决方案“一次只能运行一半CPU核芯”不同，联发科的八核技术可以同时运行所有的八颗核芯片。

据了解，联发科的竞争对手们并不是不能实现八核芯片的同时运行，而是出于功耗的考虑，采取了相应的配置，让一部分核芯在不必要的时候处于睡眠状态。不同的是，联发科号称能够解决“效能和功耗”的平衡问题。

“智能手机越来越强调‘多任务处理’，所以，多核处理能力就成为移动芯片不可或缺的一部分。”章维力认为，多任务处理设备对高性能和低功耗的要求，可以通过优化多核技术来实现。

与联发科不同，高通公司认为“智能手机处理器需要的是高品质的核，而非更多的核”。

“想要大幅提升处理能力，一种简单粗暴的方法是在单芯片上堆积更多的核。”高通公司移动计算市场营销副总裁Tim McDonough说，重点应该是打造世界上最强大的核芯，而非简单地增加芯片上的核芯数量。

Tim McDonough拿自家的芯片产品举例说，高通去年推出的骁龙S4 Pro处理器，和最新推出的骁龙800系列处理器，这两款都是四核处理器，CPU核数并没有变化，但后者在性能方面却大幅提升了170%。

转战高端市场

“现在四核盛行，还没有非常成熟的八核芯片，联发科在这个时候强调其八核技术，也许是出于战略转型的考虑。”一位不愿具名的行业观察人士指出，在过去很长一段时间里，联发科“慢半拍”的市场动作曾让它遭遇困境，市场份额被展讯、原意法爱立信等竞争对手蚕食，联发科要想维持原有的利益或者想要更大发展，唯有在某个方面寻求领先。

“联发科与强劲竞争对手的技术差距正在缩短。”章维力说，“在功能机转向智能机、2G转向3G的时候，联发科的脚步比竞争对手慢了几年时间。但现在已经不同了，联发科28纳米制程的五模十频的LTE 4G芯片将在今年年底正式推出，到明年一季度就可以实现终端量产。”

联发科并不否认，它正在举着“技术”的战旗，向高通公司长期霸占的中高端智能手机芯片市场宣战。不过，联发科在转战中高端智能手机芯片市场的过程中，恐怕会不可避免地遇到品牌障碍。

一个很明显的例子是，即使联发科拿出了跟高通相比性能无差别、价格相当的用于中高端手机的芯片产品，那些终端厂商们恐怕还是更愿意选择高通而不是联发科。除非联发科在高端市场也打价格牌，但那将失去转战高端市场的意义。

“所以，（联发科）唯有提供与竞争者不同的产品，才能不被甩在后面。”章维力认为，联发科向中高端市场的延伸不仅需要缩短技术差距，更需要在某些方面成为技术领导者，如果一直处于技术跟随状态，就无法真正进入高毛利润的领域。

即便如此，联发科还是会受到竞争对手在营销阵势上的打压。就像高通CEO保罗·雅各布向市场传递的那个信号一样：目前手机芯片市场这种强调核数量的趋势，不会持续太久，无论是消费者还是终端厂商，他们最终关注的都将是终端的用户体验，而不是有几个核。