谷歌的硬件算盘：用智能终端做软件生意

文/陈敏

谷歌做硬件并不是新闻，但第二代Nexus 7的出现还是令人兴奋。当地时间7月24日上午，谷歌在美国旧金山发布了Android 4.3、搭载了该系统的第二代Nexus 7平板电脑，以及出人意料的电视棒Chromecast。

全新的Nexus 7仍然卡位于不俗的硬件配置以及相对低廉的价格。实际上，在第二代Nexus 7以及电视棒之前，谷歌已经初步显现出了成为一个令人着迷的硬件企业的潜质。

不过，虽然未来无法将谷歌从“一个互联网公司或是硬件公司”中区隔出来，但可以确定的是，谷歌在硬件领域的步伐是有张弛的。谷歌希望得到的似乎不仅仅是以低廉的价格延续上一代Nexus 7的销量，它更希望的，是通过它的平板、电视棒抑或其他硬件产品，便利地把自己的各种互联网产品传递给更多的消费者，毕竟，谁掌控了智能终端，谁就控制了互联网产品及其推送渠道。

引领小尺寸平板风潮

美国时间7月24日上午，谷歌发布了其操作系统的微升级版本Android 4.3。与Android 4.3一同亮相的，还有升级版的Nexus 7。

发布会现场的信息显示，谷歌第二代Nexus 7预装了Android 4.3操作系统，采用高通1.5GHz四核处理器，比上代产品薄了2毫米、轻了50克，但显示屏尺寸依然维持在7英寸，同时加入了后置摄像头，支持无线充电功能。虽然新一代Nexus 7的屏幕依然是7英寸，但屏幕分辨率却提升至1920×1080，屏幕像素密度达到323ppi，号称“世界上分辨率最高的7英寸平板”。

这款新产品最具吸引力的还是价格，16GB Wi-Fi版、32GB Wi-Fi版、32GB LTE版三种型号的售价分别为229美元、269美元、349美元。

作为曾获得了《华尔街日报》知名电子产品测评专家赞誉的谷歌Nexus 7的升级产品，第二代Nexus 7的市场表现令人期待，它与iPad、Kindle Fire等同类竞品相比表现如何，还要看市场是否买账。

上一代Nexus 7平板电脑，曾因199美元的“激进”价格掀起了小尺寸平板电脑市场的风潮。

虽然谷歌推出的Nexus 7平板电脑的主要目标看似是亚马逊Kindle Fire，而非苹果iPad，但苹果公司却无法忽视被7英寸设备主导的低端平板电脑市场，被迫推出iPad Mini。

谷歌未曾披露上一代谷歌Nexus 7的销售数据，但据相关统计数据显示，这款平板电脑产品在2012年的销售量达到460万台，甚至更多。虽然这一数字与iPad相比仍不可同日而语，但谷歌Nexus 7是一款定位非常明确的产品——它不仅避开了目前以10英寸为主流的平板电脑市场的争夺，而且整合了谷歌语音搜索等一些新奇的功能，更重要的是，它的价格极具吸引力。

有选择的硬件之路

从近几年的脚步来看，谷歌涉足硬件领域是有分寸的。比如，除了采购硬件厂商的服务器之外，谷歌自己也在做服务器。虽然谷歌的服务器被外界称为“性价比很高而且可靠”的产品，但幸运的是，谷歌并没有因为受到一些蛊惑就将这些产品投向市场，也没有像人们猜测的那样成为服务器提供商，而是把服务器产品控制在“自己使用”的范围，它也就理所当然地避免了进入服务器市场的那片红海。

当然，谷歌的硬件之路也有几个不算成功的案例，比如在2010年推出的Google TV，以及由HTC代工生产的Nexus One手机。Google TV一度引起轩然大波但又很快被人们抛在脑后；而曾被媒体赞誉为“一款强大手机和一个强大商业模式的开始”的Nexus One手机，也最终因销售不畅而惨淡收场。

在经历了Nexus One的败笔之后，谷歌放弃了与HTC的代工合作，转而与三星联手在2011年推出Nexus S智能手机并实现热销。之后，谷歌又先后推出了由三星代工的Galaxy Nexus，以及由LG代工的Nexus 4智能手机，都成为在市场上大受欢迎的产品。

谷歌在智能终端领域的尝试不仅仅是手机，它还在探试平板电脑市场。上一代由华硕代工的7英寸平板电脑Nexus 7，因其不俗的功能表现，及其低至199美元的价格优势，在一些市场上抢了iPad的份额。虽然第一代Nexus 7的市场火热程度还不能与iPad相较量，但“Nexus 7占Android平板总销量10%”的市场表现，以及“平板销量将会在今年年末超过PC”的预测都让谷歌感到兴奋。

最让业界兴奋的，是谷歌眼镜，以及最新发布的电视棒Chromecast。在谷歌眼镜现身之后，可穿戴设备就成了被追捧的硬件名词。与智能手机、平板电脑不同，谷歌眼镜、电视棒这些新潮产品对于谷歌的重要意义在于，它还没有什么竞争对手，没有同质化竞争就意味着产品可以显得很高档，定价也可以相对自由，引领市场就成为必然。

谷歌硬件用意如何

硬件行业似乎从来都不缺新宠，但比尔·盖茨曾经说过，硬件应当摆脱功能性的角色。想必谷歌也很清楚这一点：不断升级的带宽、日渐强大的应用程序，都会使手机、平板等等那些“带键盘的机器”沦为承载信息的通道，终将就像写字用的纸张一样微不足道。

既然如此，谷歌为什么还要涉足硬件呢？

这是一个看起来新潮但并不新鲜的话题：硬件正在迈入衰败，但这种衰败似乎又暗藏着另一个盛世的开始。

对于谷歌而言，无论是Nexus 7平板电脑、谷歌眼镜、电视棒，还是别的什么产品，这些硬件背后都埋藏着一个理论——尽管智能终端行业本来就是一个充满杀气的一不留神就会被干掉的行业，但大家都明白，谁控制了硬件平台，谁就掌控了消费者，也就是媒体常常套用的一个词“移动互联网入口”。

就像亚马逊做Kindle Fire，微软做Surface一样，谷歌很清楚，如果能让消费者手里拿着它生产的智能手机、平板电脑或其他硬件产品，那么这些消费者也许会在很长一段时间里都是它的客户。

就是这个原因，让智能终端这些硬件产品虽然难免沦为像纸张一样的载体，但它们的重要性却不会被低估。

不过，在这样一个移动互联网盛行的时代，硬件最终只能是工具。尤其是对于谷歌这样的互联网巨头来说，涉足智能终端的意义，就是能够便利地把互联网产品或应用传递给它的消费者。