作者:网易科技专栏作家 师北宸(微博)
我在上一篇文章中提到:Siri能帮你搜到一切你想知道的事情,但在面对媒体时,乔布斯依然像以往一样,否认他将要进入的领域。2010年夏天参加D8会议的乔布斯对记者说过:“(Siri)不是一个搜索引擎公司,它是一个人工智能公司。我们没兴趣进入搜索领域。我们根本不关心这个——况且其他人已经做得非常好了。”
苹果当真“根本不关心”搜索引擎吗?
那只是乔布斯一贯的烟雾弹罢了。
在参加D8会议之前,乔布斯对移动搜索就已经有非常成熟地思考和见解,2010年春天,他曾说过这么一句话:“在一款移动设备上,用户并不会主动去寻找一个搜索引擎来搜他们想要的信息,这不是电脑桌面。他们几乎把所有的时间都花在了应用上——他们通过应用去获取互联网上的数据,而不是通过一个通用的搜索引擎。”
请注意最后一句:“他们通过应用去获取互联网上的数据,而不是通过一个通用的搜索引擎。”乔布斯对用户行为观察非常犀利,如前文所述,我个人使用iPhone的经验都是通过应用来找信息,而非一个通用搜索——Google或百度。
什么是应用(App)?Siri是,Google.com不是。语音助手Siri的背后是强大的数据支持,或者说是搜索引擎Siri,作为搜索引擎的Siri的数据来源于维基百科、Yelp以及Wolfram Alpha。Yelp是一个消费类点评网站,类似国内的大众点评,这就是为什么你问附近餐馆的时候Siri能告诉,Wolfram Alpha(WA)是一个搜索引擎,但与Google完全不同,按照WA创始人Stephen Wolfram的说法,它是一个计算式知识引擎(computational knowedge engine)。WA有网页版WolframAlpha.com,你输入关键词后(其实他们致力于处理自然语句,就像你用对Siri说话的语句去搜索),它并不会返回网页链接,而是直接告诉你结果。比如我在搜2005年苹果收入是多少时,它返回了超出我意料的结果。显然是我以后写专栏时搜索数据的好帮手。
我们可以看到,Siri面对很多问题时无力,在于它还没有索引像Google那样索引数以十亿计的网页以及将如此之多网页做分析、排序的能力——苹果目前也还没有足够多的精通搜索引擎的工程师及相关资源。
在搭载着Siri的iPhone 4S推出之后,Google董事长施密特就表示出了强烈的担忧:“通过Siri,苹果已完全踏入搜索技术之门”。如果苹果真要在搜索上发力,它有可能怎么做?
无非是三条路:开发,收购或合作。
Siri可以算是一个搜索引擎,但当需要用到网页搜索时,Siri仍然会借助Google、Bing和雅虎的帮助给用户返回结果。如果苹果要做一个自己的网页版搜索,将非常困难。光工程师就是一个大难题:无非从Google和Bing挖角。不过手握超过1000亿现金,倒是有相当的资本去做这件事。
最快的方式,或许是收购一家或几家小型搜索引擎公司。除了前文提到的未来或许有可能大有前景的Wolfram Alpha以外,老牌的AskJeeves、DuckDuckgo或Blekko都可以是选择。DuckDuckgo和Blekko在某些方面已经超过了Google,但总体而言势力非常悬殊。这些公司也还太小。
(在我写这篇文章写到一半的时候,有新闻传出,苹果收购应用搜索平台Chomp,主要用于完善苹果应用商店的搜索与推荐。这刚好印证了我说乔布斯放烟雾弹的判断。)
合作是苹果目前的选择。两年前苹果将键盘右下角的“Google”按钮去掉,改用“搜索”一词代替(见Google危矣一文),可能是苹果将来取消与Google合作的迹象。iPhone和iPad除了给苹果在手机和平板市场最大的竞争对手Google带来了约三分之二的搜索流量以外,它还给Google贡献了极其宝贵的移动用户数据:用iOS的人最喜欢搜什么,他们的年龄、收入、消费习惯以及对iOS应用的某些偏好等等,都会被Google掌握,而苹果却并没有那么了解Android用户。在未来Android移动终端与iOS设备的竞争中,让Google获得更多有利条件。雅虎搜索基本上已经不行了,那么,或许Bing是一个虽然不足够好,但也还不算太差的选择。
显然,如果苹果做搜索将困难重重。
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作者简介:师北宸,互联网从业者。曾做过社交网站,媒体编辑。不懂技术的技术爱好者,关注技术对社会的影响,希望作一枚讨论互联网常识的数字弥母。