网易科技特约撰稿人 黄运涛(微博)
熟悉社交游戏的用户对“热酷”这个名字可能并不陌生。这家2008年开始运营的公司是最早在海外获得商业成功的中国游戏公司之一,至今仍有过半收入来自日本社交平台。去年,热酷出资逾2000万美元收购另一家中国社交游戏公司齐乐互动(HappySNS),跻身中国一线社交游戏公司之列。
热酷创始人兼CEO刘勇,人称“勇哥”。热酷是他的第二次创业,之前他曾在2005年联合创办亿友网,次年卖给一家法国上市公司。
第一次见到刘勇是在热酷北京办公室。这家成立四年多的公司,办公环境一如接待我的刘勇助理所说“像一个大网吧”,她为扑面映入访客眼中的凌乱和拥挤感到一点儿不好意思,但更多的却是为这无序和喧闹背后浮动的那股野蛮生长的力量“得意”。隔日,恰巧我又去拜访另一家互联网公司,它的办公室装修考究,主管和普通程序员的办公区域泾渭分明,相比热酷的“蜗居”,这家同样也是成立四年的年轻机构,在模仿大公司的排场和森严等级方面显得有些过于热情。
刘勇把他两次创业成功的秘诀归纳为两个字:专注。这听起来不免老套,你很容易在任何一本成功人士的访谈录中听到千篇一律的说法。不过,刘勇在热酷的轨迹,是一个先做“加法”再做“减法”的故事。
2009年初,热酷开始大张旗鼓地国际化。此后一年多时间里,热酷的游戏最多推广到超过13个国家/地区。热酷北京办公室的走廊里,至今还保留着一张几年前制作的世界地图,上面清晰标注着热酷的足迹所至之处:日本、俄罗斯、巴西、韩国、德国、荷兰、泰国、新加坡……除了非洲,其他几个洲的主要市场都曾有热酷游戏的身影。热酷开发的"阳光"系列游戏2009年一度成为在Facebook北美市场排名第八的热门游戏。
一直到2010年,刘勇做出了一个大胆决定:砍掉亚洲以外的业务,将主要精力放在亚洲主流市场——日本和中国。“不是所有人都有勇气从欧美撤回来,毕竟我们当时在Facebook上还有钱赚。”刘勇说,他希望把热酷做成一家大型社交游戏公司,但在一个几乎被Zynga和EA垄断的Facebook平台,要想打入前10名已经变得非常困难。
在锁定了日本和中国两大市场之后,热酷又开始了第二轮的减法。起初,热酷在国内的51.com,腾讯朋友、QQ空间、搜狐、百度、人人、UC、开心网等平台上都推出过游戏,但这些平台上的业务后来陆续被减掉了,独留腾讯。刘勇给出了两个原因:1)人人和开心等平台的活跃用户规模太小;2)人人和开心的平台略显封闭。我问:未来是否有可能重返人人和开心?刘勇答:在可见的未来,暂时没有这个计划。
必须要提一句的是,腾讯已经战略投资了热酷。热酷退出其它平台是否与两家的战略合作有直接关系?腾讯在热酷的持股比例是多少?刘勇没有给出明确答复。
热酷的“减法”决策目前看来还算成功。刘勇说,热酷在腾讯的日活跃用户数超过900万,在日本则有200万日均活跃用户。2011年公司收入是上一年的2.5倍多,主要来自日本,不过预计今年中国收入的占比将提升至30%-40%。
临走的时候,看到热酷办公室墙上的一句话:“我们致力于变革网络游戏行业,成为全球最大的社会化游戏公司,在2012年公司价值达到10亿美元。”
这个在公司成立之初定下的远大目标,现在看来也适当地做了减法。刘勇说,现在热酷的目标是做亚洲的Zynga。
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作者简介:黄运涛,媒体从业者。曾供职于《第一财经周刊》和《环球企业家》杂志。