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出版商的转型探索

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在网络时代,传统出版业肯定会日渐式微,这一点已经形成共识。但知道行业肯定要衰落的情况下,传统出版商该怎么才能不死?这个问题却没有现成的答案。目前已经有一小部分距离网络较近、更容易接受新鲜事物的出版商已经开始了探索。

网易科技专栏作家 郭建龙 (微博)

在网络时代,传统出版业肯定会日渐式微,这一点已经形成共识。

但知道行业肯定要衰落的情况下,传统出版商该怎么才能不死?这个问题却没有现成的答案。从我目前了解的情况看,大部分出版商仍然只是被动地迎接冲击,或者干脆什么也不做,等死。

不过,也有一小部分距离网络较近、更容易接受新鲜事物的出版商已经开始了探索。最近参加财经出版商蓝狮子的培训活动,听著名财经作家、出版人(也是蓝狮子的老板)吴晓波谈论了蓝狮子应对网络时代的计划,或可以为这个行业提供一定的参考。

出版商焦虑

春天来到了,可出版商都没有准备好。这就是吴晓波对于出版业现状的评价。

在出版商们消极等待的同时,网络的发展丝毫没有停止,正一点点蚕食着传统出版的利润。

根据统计2010年的整个图书市场是向下的,不管是小说还是财经读物,由于缺乏亮点,导致销售的下滑,以蓝狮子为例,虽然至今他们的单本销售仍然在2万册以上,但也是连续两年下滑。这样的趋势暂时无法扭转。要知道,蓝狮子图书的销量在财经图书中算最高的,以此作参照,大概可以看出其他出版商的境遇。

另外,对于渠道而言,现在也不是好日子,当当、卓越等的销售占比已经越来越高。以新华书店为首的传统渠道则日渐衰落,他们的配送成本过高。

2009年,新华书店主导的行业协会试图限制网上书店的折扣,这可以看做传统渠道一次反击,但最终不了了之,表明仅仅靠限价令已经无法抵挡网络低成本的冲击。

吴晓波提到,几年前他去桂林时,发现那儿的新华书店已经撤销了,由于蓝狮子的图书也要靠新华书店系统配送,结果导致蓝狮子图书无法铺到桂林的各个县市。只有网络销售才可以弥补这个真空地带。

不过,出版商的消极等待并非是他们不想改变,实际上,他们的行为总是透露出一种焦虑。比如磨铁的沈浩波,他采取了一种个人英雄主义的行为:声讨网络盗版大本营之一——百度。可以说,沈浩波的行动是艰难的,但受益者却是大家。他的做法透露出一种无奈:就算是百度屈服了,网络上仍然盗版猖獗;更关键的是,即便解决了网络出版中的非法因素,对于网络出版合法地对传统出版的蚕食,却无能为力。

因此,传统出版业除了打击百度等以盗版为业的厂商之外,更应该考虑如何将内容向网络转移?出版商以后的定位又在哪里?

从这个角度说,蓝狮子的探索就有了价值。

蓝狮子模式

蓝狮子是国内最著名的财经读物出版商之一,其发行图书的平均销量在财经出版中居首位。财经读物的特点是:读者群相对较小,却容易开发出多元价值。对于作者而言,出书只是实现其价值的一个方法,却不是全部。

我将蓝狮子的模式进行总结,概括为:开发多方面的价值,实现产业链各环节的对接。

吴晓波将以后的图书出版环节分成了五个部分,分别是:读者需求、作者、院校、平台、出版。

从作者的角度来理解这五个部分的关系:出版商的责任并非只是出书,而是要根据读者需求帮助作者策划图书,并且打通平台,不仅针对于传统配送渠道,还要针对于网络,开发符合网络阅读的专门图书,更为重要的是,由于做财经图书,蓝狮子希望它的作者能和院校对接,做一个学者型的作者。

在平台方面,蓝狮子做了两件事,一是成立了新媒体部门,希望开发更适合手机、平板电脑阅读的财经读物。财经类图书的呈现形式,如果仅仅是把纸质图书搬到手机和平板上,效果并不好。比如,如果在手机上放大段的财经书,读者在这么小的屏幕上是根本阅读不下去的。蓝狮子试图通过形式的多样化(多媒体、互动、排版)等,让读者通过轻松的阅读获取他们感兴趣的知识。这部分的研究工作已经在进行之中,并很快会有成果。

二是发展读书会。

也许是因为定位于财经出版,而财经是相对更容易发展读书会的领域,蓝狮子的读书会一直发展不错。目前已经有8000名会员,预计在两年内将发展到2万名会员,以及20万读者关系户,每年会在全国10个城市举行200场的读书会活动。读者缴纳会费后,蓝狮子负责每个月为读者邮寄当月的好书,并帮助读者进行阅读。只有读者阅读后感受到了提高,才会和蓝狮子形成更加紧密的结合。

对于读者而言,读书会的定位是商业阅读服务商,对于作者而言,则是非常好的推广平台。通过将作者和读者联系在一起,也会给作者提供额外的机会。

由于中国教育的失败,一个最现实的问题是:最好的商业研究者并不在当下的院校体制内,而是游离于体制外的财经作者和记者们。

因此,蓝狮子希望一个写公司史的作者不应该仅仅是一个讲述者,而且应该成为一个领域的专家。以吴晓波为例,他的写作从公司史开始,后写了著名商业案例集《大败局》,接着开始写中国公司史系列。这个系列完成后,他将开始写中国的企业史教科书。虽然还未开写,但人们已经可以预料,这本教科书的质量将远高于那些在温室内混饭吃的院校科班们。

北大的胡泳是另一个例子,出身于媒体、财经作者的他在经过足够的历练后,进入了北大开始了教职生涯。

一个好的作者除了依靠版税之外,还可以通过写作积累自己的名声和研究能力,从而为转型做好准备。蓝狮子与院校方面有着深入的合作,恰可以做资源对接的工作,帮助作者提升。也只有这样,作者才能脱离码字工的境界,可以通过写作来获得体面地收入。

作者还能靠版税吃饭吗?

最后,不妨谈论一下作者的版税问题。

人们总是乐于把当前状态当成是永恒。比如,作家靠版税吃饭,就被认为是天经地义的事情。

但事实却是:历史上作家依靠版税吃饭的历史只不过是很短的一段时间。在西方,古腾堡“发明”印刷术之前,作家的作品只能以手抄本的形式流传,且不需要付给作家任何费用。

即便是印刷术普及之后很久,作家的作品被盗版也是很正常的。著名的百科全书给作家们带去了名声,但依靠版税能够获得收入却很少。

但作家仍然可以靠写书活着,秘密何在?

古代和今天对于作家而言有一个共同点:好的作家依靠写作获得名声,这个名声又能给作家带来其他收入。

比如亚里士多德和柏拉图是古代流传作品最多的两位作家,他们的商业模式是:著述帮助其获得名声,利用名声收徒弟赚钱。这就是著名的雅典学院。

笛卡尔的作品让他可以随时找到庇护者,至于书籍本身的收入则很可怜。

而在中国,与雅典一样,作品流传最广的孔子也不是依靠著书赚钱,而是靠收徒弟。可见,作家的社会地位与著述有很大关系,他本人则依靠社会地位获得收入。

只是到了近代随着版权制度的完善,作家才有可能通过版税收入过日子,从而避免了奔波劳顿。这有助于职业作家的产生,但同时,也限制了作家,使他们脱离了社会。要知道,真正优秀的作品往往是作家在为生活打拼、紧密接触社会的时期写出来的。

即便作家们已经变成了书斋动物,但许多著名作家的收入还是多元化的,版税只是其中一部分,他本人还可能在学术机构担任职务,或者依靠演讲、影视改编权等获得收入。

在网络冲击到来之后,作家盈利的方式会不会改变?是纯粹依靠版税,还是其他形式?

亚马逊的支持者倾向于:作家仍然靠版税活着,网络化只是介质的变化、以及销售渠道的压缩。

Google的支持者认为:作家除了版税之外,甚至可以依靠阅读量获得分账。

习惯于手机阅读的人认为:一部作品可以有几百万字上千万字,甚至前面三十万字是免费的,如果读者要继续阅读才收费。

蓝狮子则认为:作家可以通过写作获得版税之外的收益,版税只是他收入的一部分。

上面的看法无所谓孰对孰错,也许每一条路都是走得通的。实际上,作家的生存方式永远是在探索、碰撞、磨合中产生,也许不同的作家有不同的生存路径,唯一不变的,是相信好的作家会永远存在。

(郭建龙供网易科技专稿,转载请注明出处)

作者简介:

旅行者,文字作者,曾供职于it企业做技术,又在报业找过栖身之所。对于多变的现象世界着迷,以至于忘却了归途。

现为网易科技专栏之“IT丛林笔记”专栏独家供稿,观察IT丛林中各种动物和它们组成的生态系统,寻找系统演化背后的推动力量和阻挠因素。在这儿,你还可以找到普通动物的生存方式。

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