倪光南,全国政协委员,中国工程院院士。1984-1999年期间,担任中科院计算所公司(联想集团前身)和联想集团首任总工程师,首创在汉字输入中应用联想功能,主持开发的联想式汉字系统、联想系列微型机。
网易科技:研究国产微机的80年代,当时的国际环境是怎样的?
倪光南:1958年我国建造了第一台大型电子计算机——104机,这台电子管计算机是仿制前苏联的БЕСМ计算机,每秒运算速度是8000次。接着,在中科院计算所研究员吴几康先生的主持下,研制了中国第一台自行设计的大型电子计算机——119机,它的运算速度是每秒5万次。后来,计算所又研制了自行设计的晶体管计算机109乙机和丙机。在计算机发展初期,中国是有自主研发计算机能力的少数几个大国之一,那时,中国的计算机水平与国际先进水平差距不太大。文化大革命开始后,我们的研发停止了,而这正是集成电路大发展的时期。大家知道,按照“摩尔定律”,集成电路每18个月性能提高一倍,所以在这个大发展时期中国掉了队,影响是很大的。在计算机技术发展到个人电脑时,改革开放刚开始,技术上一时还赶不上去,国内企业都还是代理国外微机。
网易科技:当时计算所对研究微机有怎样的举措?
倪光南:1984年底,按照中科院“一院二制”的方针,计算所组建了“计算所公司”,其目的是转化计算所成果。不过,大型机成果已过时,我们只能首先转化汉字处理这种市场上急需的技术成果。这样,计算所公司就首先推出了联想式汉卡拳头产品。但是,我们并不满足,等到公司大一些以后,我们就着手自行设计微机了。虽然,微机的核心部件如CPU、OS等等需要买国外的,但是运用我们的电路设计技术,能做出有一定增值、有竞争力的微机主板和微机。于是,1989年联想推出了微机主板产品、1990年推出了自主品牌的联想微机,走出了“中国制造”微机这一步。
网易科技:当时计算所也有在研发国产微机,请问您将这项技术带到产业化道路的过程是怎样的?
倪光南:计算所当时开发的微机,一个是韩承德研究员主持的GF-20系列微机,另一个是我们在1983年开发的LX-80联想式汉字图形微机。LX-80通过技术转让给四家公司,共生产了600台,在研究所的成果转化中算是不错的,但离产业化还很远。这时,我们看到PC已成为业界标准,决心搭PC这班船,实现汉字处理成果的产业化。于是着手把LX-80上实现的联想汉字技术移植到PC上,成为PC的扩展卡,即联想式汉卡。1984年底,我们将即将开发完成的汉卡成果和知识产权带入了计算所公司,半年后就推到市场上取得了成功。作为公司的拳头产品,在市场的良性循环中,联想式汉卡共销售了16万套,实现了产业化。从学术上看,LX-80是一个微机系统,联想式汉卡是一个扩展卡,是倒退了;但从产业化看,LX-80只是科技成果,联想式汉卡是个拳头产品,是进步了。
网易科技:研究联想微机的过程是怎样的?当时的研发也在香港做过一段时间,为什么?
倪光南:由于那时来去香港还不方便,所以联想微机的主要开发工作是在计算所做的。实际上,计算所公司的研发场地就在计算所的大楼里,连开发用的逻辑分析仪、宽带示波器、存储示波器等等昂贵设备也都是借用计算所的。后来的宣传只说计算所对公司“投了20万元”,不说计算所投入的大量知识产权、贷款、场地、设备等等,甚至还将计算所公司这个国有企业说成是民营企业,这是不符合实际情况的。
由于有计算所的后盾,我们开发微机进度很快。但是微机主板的试制生产是在香港,所以最后的调试也在香港,条件就差了,身边只有二个技术人员作助手,设备只有一台指标很低的示波器。这样,就要更多地依靠经验来调试,这还要感谢多年来在计算所参与调机工作的锻练,最后,联想微机的研制赶上了赴汉诺威参展的日期。
网易科技:有报道说您当时研发的微机板卡有着很多先进的地方,请问这些独特的改动有些什么?
倪光南:1989年3月香港联想在德国汉诺威的CeBIT博览会上首次推出了联想286微机主板产品。由于我们不是采用“公板”(现成已设计好的主板)而是自行设计的,尤其是采用了“零等待页面模式”和“隐蔽再生”技术,使性能得到较大提高。用测速软件测试,运算速度是当时中国市场上最快的286(AST 286)的1.7倍,这使联想286十分畅销。
网易科技:当时研发出的联想微机在国际上影响如何?
倪光南:微机的核心技术如CPU、操作系统、硬盘等等,都已被外国跨国公司所垄断,我们能够做的增值是主板的电路设计,这在当时有一定的创新空间,因为那时集成度还不很高,一块主板需要由数百个元件构成,电路设计技术可以发挥作用。例如联想286是市场上最快的286,这就是电路设计技术的贡献。另外,正因为联想有自主设计主板能力,不需要等待别人提供“公板”,就可以第一时间推出新机型,取得较高利润。当时跨国公司还没有将重点放到中国市场,它们在中国推出新机型一般要比国际市场滞后半年左右,这样,联想就能在中国市场上第一个推出486微机、586微机等等新机型,获得较高的利润。所以,在电路设计技术方面我们和发达国家没有什么差距,但是在核心技术方面我们却是被跨国公司垄断的。
网易科技:在整个研发过程中,您最大的感触是什么?
倪光南:随着芯片集成度的不断提高,特别是上世纪90年代初,英特尔公司也进入了微机支持芯片组市场,并向PC厂商提供“公板”,这缩短了它的新CPU进入市场的周期,但也压缩了其它厂商的创新空间。在这种情况下,主板电路设计的增值空间也越来越小了。实践使我们认识到,硬件方面如果不掌握集成电路芯片这个核心技术就没有前途。当时,我们在7型联想式汉卡首先采用了自主设计的ASIC芯片获得了成功,然后,我们又在联想微机设计中,加入自主设计的ASIC芯片以提高增值。这样,由香港联想R&D的孙祖希、张岳松等开发了VL总线和PCI总线的IDE控制芯片,这种芯片总共销了近百万片,虽然由于竞争,利润很小,但量很大,不失为一个成功的尝试。1991年,我们又立了联想激光打印机项目,由北京联想R&D的孙祖希、徐非、刘洪等开发用于联想汉字激光打印机的ASIC芯片LXCG9000。这是一个汉字字型发生器,一秒钟可以生成数百个汉字,大大提高了打印汉字的速度。用这个芯片做出了联想激光打印卡,插在HP激光打印机上销售,当时HP激光打印机打印汉字一页要2-3分钟,而加上了这个卡就可以在一分钟内打印4页。后来,联想激光打印机事业部的徐非、刘洪等就像HP公司做的那样,自己设计激光打印机的控制器,再OEM外国公司的机芯,开发出了联想自主品牌的激光打印机。他们推出了一系列联想激光打印机,有A4纸的(LJ-1,LJ6A,……)、B4纸的(LJ4B)和A3纸的(LJ6C),由于采用了自己开发的ASIC芯片和嵌入式系统,有很高的性能价格比。如LJ4B激光打印机,因为市场上没有同类机器,所以每台的利润可以超过5000元。这样,联想激光打印机从无到有,在与HP等外国大公司的竞争中发展起来,后来成为国内激光打印机的第一品牌。当初,我们利用微机销售渠道,带动打印机等自主开发的配套产品,实践表明这条路子是可行的。
网易科技:这也掀起了国内的第一次微机热,请问当时您的感觉中,国产微机的拉动市场效果如何?
倪光南:中国有巨大的内需市场,一旦中文处理问题得到解决,微机就在各行各业迅速推广开来了,由此也促进了中国的信息化。在中国市场上,本国PC厂商有政府的支持,可以与跨国公司竞争。联想是1990年进入微机市场的。当时中国的主要几家PC公司是长城、浪潮、东海和联想,由于联想拥有微机主板自主设计能力,又有联想式汉卡的支持,能后来居上。1993年联想微机销售不好,主要是销售策略有问题,当时的“行业直销和和代理分销相结合”策略,造成了直销和分销的矛盾,代理制建立不起来,实际上只是靠行业直销。杨元庆“临危受命”领导微机部后,实行了完全由代理销售的策略,使联想微机迅速成为中国微机第一品牌。现在的中国市场上,中国PC公司占据了主要份额,不过,PC的核心技术还是被外国跨国公司垄断的。目前,在国家“核高基”重大专项支持下,我国科技人员和企业正在为建立自主计算机产业体系而努力,今后可以从较简单的“上网本”开始,采用自主核心技术(包括国产CPU和操作系统等),然后逐步摆脱被跨国公司控制核心技术的局面。