1960年4月15日,有近百年历史的江南造船厂门前车水马龙,我国自行设计、建造的第一艘万吨级远洋货轮——“东风”号举行下水盛典。下午3点30分,一把银斧砍断了钢索,“东风”号平稳地滑向黄浦江心。
算到今天,人类造船史已经有7000多年了。“郑和下西洋”的故事一代代讲述着,我们在船舶制造上曾有的辉煌。然而,1949年新中国成立时,船舶工业是从非常薄弱的基础上发展起来。
我国第一艘自行设计,主要设备由国内配套的万吨级远洋货轮“东风”号顺利下水(图片来源:人民画报)
1958年,中国将自行设计、制造万吨远洋船,列为国家科学技术发展10年规划重点项目之一。
建造自己的万吨轮是当时几代造船工人的愿望。许多老工人在江南造船厂工作了几十年,修理过许多万吨级远洋轮,也制造过外国设计、装着外国机器的万吨轮,却没有一艘是我国自行设计建造的。
设计任务交给了第九局第二产品设计室。仅用3个半月,设计人员就完成了整个施工设计图纸,比过去设计5000吨货船的周期缩短了四分之三还多。
次年1月份,交通部远洋运输局与江南造船厂签订了制造的协议书。年初,万吨船正式投料开工。第一次建造国内自行设计的万吨船,设备、技术方面的困难不少。第一道工序就不顺利:放样的场地不够长,无法线型放样。
工人们经过研究,按比例缩小了四分之三,解决了场地问题;还用线型活络多用样板替代了以前的单用样板,既节省材料,又提高了工效,原计划15天的放样下料任务,12天就完成了。
这只是其中一例。根据统计数字,江南造船厂在万吨船生产技术上,实现了300多项重大技术革新,改进设计和工艺180余件,制造的速度和质量都大大提高。万吨船主要结构的焊缝优质率达到98%以上,节约钢材43.5吨,船壳建造成本降低了5.5%。
“东风”号船体采用了国产的高强度低合金钢结构材料,主机则是我国自行设计制造的第一台8820匹船用重型低速柴油机。
作为一艘载运一般货物的远洋干货船,“东风”号船型总长161.4米,设计吃水8.46米,排水量17182吨,载重量11642吨,载货量10000吨;船上设有878立方米的冷藏舱及1145立方米的液货舱,能载运少量的冷藏货及液货;同时,在货舱内设有止移板设备,必要时可以载运散运谷物。第一货舱还设有防爆措施,可以装运一般易燃易爆物品,第二、三舱设有60吨重型吊杆1根,可以吊装重物。
大船下水需要潮水配合,当年4月15日,正是涨潮的日子。于是,万吨船下水的日子一再提前,从4月26日提前到15日。经过各方努力,下水前的工作于4月13日提前准备完毕。
4月15日,庆典仪式上,上海市海运局领导代表交通部宣布新船命名为“东风”号。
“东风”号下水后,正值“三年困难时期”,我国面临着严峻的国际环境,配套设备绝大部分都须由我国自行研制,安装工程一度陷于停顿,船壳在黄浦江畔停泊了多年。
直到1965年底,“东风号”完成了全部内部安装,并经过了鉴定,宣告成功。从此,为我国大批建造万吨级出口船奠定了坚实的基础。有了“东风”号的建造经验,江南造船厂在此之后顺利地建成了“劲松”、“险峰”、“远望”、“中国光荣”号等万吨级船舶。
12月31日,东风号经过各种条件的不断试航,竣工交船。翌年,经国家船舶检验局检验,它的快速性、装载量、钢材消耗量和机舱长度等指标都达到了当时的国际先进水平。《人民日报》、《文汇报》等分别报道了东风号的消息,喜讯传遍了中华大地。
“东风”号每小时航速度达17.3海里,能在海上连续航行40昼夜,从上海出发,经太平洋、印度洋、大西洋,沿途不加燃料而直达英国伦敦。
轮船每航行到一个港口,当地的侨胞都纷纷来到船上,与祖国亲人相见。不便利的岁月里,许多海外侨胞把“东风号”视作了祖国的领土。一位双目失明的老侨胞,由亲属陪同着远道赶来。他从船头一直摸到船尾:“我们华侨就盼着祖国早日富强啊!”
美国黑人领袖罗伯特·威廉曾这样评价“东风”号:“这艘中国自己造的船,不仅是一个巨大的物质成就,而且通过它还可以看到中国人民的创造精神和能力。”
2008年,为纪念郑和下西洋六百周年开展的“十大名船”评选揭晓,“东风”号名列其中。