血缘牢不可破，家庭不堪一击
1993年秋，张晓刚从北京回到昆明老家，重新思考他在绘画风格上应该作出的改变。他发现了一套家藏的老照片，大时代背景下的小家庭，是不是可以作为一系列以“文革”为背景的创作素材？
在逐渐摸索中他找到了一条自己的路，那一瞬间，他感觉到，“要出东西了”，似乎是某种更为强大的意志抓住他作为一件表达的工具。为了达到想要的效果，他花了两年时间专门研究技法，把背景降到最低，把色彩降到最低，把一切学院教给他的东西降到最低。
他发现他是给自己找了个苦差使——按照他的画法，每一幅画他都必须画三到四遍以上，一层干了，画另一层。“我是一个追求原作感的画家，我一定要让人看了我的原作，觉得看印刷品不过瘾。”
张晓刚似乎永远也画不出阳光明媚的画来，他甚至不会画微笑的人，只画过一对微笑着的情人，但画这幅画的过程让他无比别扭。他的性格决定了他的艺术作品永远是阴性和忧郁的。后来的《血缘大家庭》系列、《同志》以及《记忆与失忆》等系列，无一不是阴性气质贯穿始终。那些似乎是斑驳老照片中的人物，拥有被时代整齐划一了的外型、衣着和表情，那些单眼皮的眼睛，眼仁微微凸起，冷漠而警觉，神态游移。
“我就像家里的一个多余的人，他们根本不需要我。下乡的时候，临走前，我爸给我哥10元，只给我5元，哥哥分一些钱给我，我爸还跟他说：‘别给他，他又会乱花。’我每次从乡下回家，一定要背一袋米回来，快吃完的时候，我爸就会跟我说：‘米吃完了，你该走了。’如果我不带口粮回去，他会说：‘我们怎么养得起你？’所以，我从小就没有家的感觉，下乡让我精神愉快，我觉得我自由了，能够靠劳动挣钱养活自己，
离家越远越好。”
曾经有一个法国人对张晓刚说，感觉他是一个“卡夫卡式的艺术家”，张晓刚问他为什么，法国人掰着手指给出了几点理由：比较关注私密性；向内，相对地封闭自己；关注的都是个人的感觉，而且是不太正常的感觉；都有幻想的成分；都是日记式的表述方式，写什么都是我我我，而不是他他他。“我觉得他说得很有道理，而且我也很喜欢卡夫卡。”
1999年与唐蕾离婚后，他拎了个包从成都来到北京，41岁换个城市重新租房过单身汉的生活。上午睡觉，下午画画，晚上跟朋友们碰面、喝酒。之后的8年里，他搬了好几次家，还是没找到扎根北京的感觉，他说：我是一条野狗。
一次在重庆，他跟方力均、王广义一起办讲座，学生问他，对血缘和家庭怎么看，他脱口而出：血缘牢不可破，家庭不堪一击。
是的，掌握了血缘与家庭，就掌握了张晓刚的主线。他的画里永远都有父母隐约浮现的面孔，他的工作室里贴着女儿欢欢从小到大的照片，她是他刚开始画婴儿的模特，只是她自己不知道。女儿13岁出画册《家有小狗》，他欢喜地为她写序言，并暗自得意孩子继承了他的禀赋。他办公桌上的烟缸，是一只张开的大手，每个手指头上都刻着不同表情的人脸。女儿小的时候，他常把自己的手指头画上哭笑各异的人脸，他的大手就成了女儿的玩具。
“女儿有心，她还记得。”女儿大了，看见这样的烟缸，忆起儿时的游戏，就买下来，送给他。
