大运河北起北京，南达杭州，流经北京、河北、天津、山东、江苏、浙江六个省市，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江,共计五大水系，全长1794公里比苏伊士运河长十倍，比巴拿马运河长二十倍。
京杭大运河可是由人工河道和部分河流、湖泊共同组成的，全程可分为七段：
（1）通惠河 （2）北运河 （3）南运河 （4）鲁运河 （5）中运河 （6）里运河 （7）江南运河
京杭大运可作为南北的交通大动脉，历史上曾起过巨大作用。运河的通航，促进了沿岸城市的迅速发展，目前，京杭运河的通航里程为1442千米,其中全年通航里程为877千米，主要分布在黄河以南的山东、江苏和浙江三省。
通州古诗云：一支塔影认通州。燃灯塔矗立在大运河的北端，是京门通州的标志性建筑。天津北运河和南运河在天津会师，又在这里被海河一齐送入渤海。据记载，漕运发达时期，从天津到通州的北运河上每年要承载2万艘运粮的漕船，官兵12万人次，连同商船共3万艘。水道的开通使小小的直沽寨很快发展成了远近闻名的“天津卫”。
镇江、扬州长江和京杭大运河的交汇处。聊城湖、河水面积占城区的1/3，被称为“中国北方威尼斯”，在北方城市里非常少见，这其中就有京杭大运河的功劳。 苏州 “苏湖熟，天下足”。运河的开通，使苏州水多粮丰。目前京杭大运河苏杭段有客运航线往返。 淮安大运河的入淮口，运河东岸古镇码头下便是《西游记》的作者吴承恩的故居。
杭州的六和塔、扬州的文峰塔、临清的舍利塔，还有通州的燃灯塔，并称为“运河四大名塔”。在京杭运河漕运商旅熙熙之时，不少人通过看塔就知道船到何处。一座塔影就像一块竖在醒目处的无声路牌。
申报世界遗产
2006年3月58位政协委员联合向全国政协十届四次会议提交了一份提案，呼吁从战略高度启动对京杭大运河的抢救性保护工作，并在适当时候申报世界遗产项目。
