目前在国际空间站上已安装有一部被称为“Canadarm2”的机器人手臂，用于执行空间维修和搬运工作。不过，尽管Canadarm2具有相当的灵活性，其仍然无法照顾到空间站的每一个角落。为此，科学家们正在考虑为空间站再安装一部类似的机器人机械臂--European Robotic Arm(简称ERA)。预计ERA将在2006年4月5日首次公开亮相。如果进展顺利，它将于2007年被运往俄罗斯并在同年11月搭乘俄制宇宙飞船前往国际空间站。
ERA伸展时的总长度为11米。在被安装到国际空间站上后，它将能够搬运最重达8吨的物资并可对空间站的外表面进行监测。此外，ERA上还装备有摄像机，可以准确地将执行太空行走任务的宇航员送往指定区域。
正如部分媒体所报道的，ERA是一项由欧洲空间局与俄罗斯航天署牵头组织的联合研究计划，因此，它将有机会搭乘俄制宇宙飞船并被安装到空间站上的俄罗斯所属部分。届时，空间站上的宇航员们将能够在舱内或是舱外对机器人手臂进行遥控指挥。参与ERA研制和建造工作的财团共由22家公司组成，其中发挥领导作用的是荷兰航天公司。
