伊瓜苏瀑布镶嵌于绿色丛林中，是一处壮观的白水飞瀑。
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伊瓜苏河发源于塞罗多马（Serro do Mar），紧靠圣保罗南部的巴西海岸，向西流入内陆，流程约1320公里，河流顺着蜿蜒曲折的河道流淌，在穿越巴拉那高原之前，因支流汇入而河水上涨，河流途经70多个瀑布，落差40米，几乎和尼亚加拉大瀑布相当。
伊瓜苏河最终流到巴拉那高原的边缘，在其汇入巴拉那河前不远处，在伊瓜苏瀑布上方直泻而下。此处的伊瓜苏河宽约4公里，河水就在整个宽度上，在壮观的新月形陡崖处倾泻而下。共有275股独立的大小瀑布，其中有些瀑布径直插入82米深的大谷底，另一些被撞击成一系列较小的瀑布汇入河流。这些小瀑布被抗蚀能力强的岩脊所击碎，腾起漫天的水雾，艳阳下浮现出闪烁不定的绚丽彩虹。
在两条小瀑布之间的岩石突出处，绿树密布；棕榈、翠竹和花边状的树蕨构成丛林周围的前哨。树下，热带野花――秋海棠、凤梨科植物冠层的各种鸟类，如婴鹉、金刚鹦鹉及其他身披艳丽羽毛的鸟类形成了缤纷的色彩。 巴西和阿根廷双方的国家公园均位于瀑布的某一侧，通常需要经由另一侧才有接近瀑布。也许从直升飞机上能获得最佳视点，惊心动魄的全景尽收眼底。
但是最具刺激性的体验瀑布的方法是行经跨越河流上空的狭窄通道，从紧靠山脉的一侧横越瀑布至远端的一侧。偶尔，小路也会被洪水充盈的河流冲掉，如果你紧靠这一地区，就会感受到因河水直泻深渊而迸发出来的巨大能量。11月到第二年的3月是此处的雨季，瀑布最为壮观。
但是，在一年中任何时期里都有美景。尽管持续的急流给人以恒久的印象，但是，据知，瀑布也有断流的时候。1975年5月和6月，天气特别干旱，河流逐渐断流，25天内没有一滴水流经崖边，使得当时的游客非常扫兴，这是自1934年瀑布干涸以来的第一次。
在上巴拉那河上，与伊瓜苏河汇合处的上游160公里处是萨尔托多斯塞特奎达斯瀑布。或叫瓜伊拉瀑布。这条瀑布平均高度仅34米，但当测定其年平均径流量时，它却是位居世界最大的瀑布。瀑布上缘宽5公里，据估计，每秒流量为1.33万立方米，相当于在0.6秒钟内充满伦敦圣保罗大教堂的圆顶。
巴拉那河是世界第五大河，现已成功地拦河筑坝并开发水电，选址于巴拉圭和巴西的交界处的伊泰普，开凿了一条水道，通过特殊建造的拦洪坝，将河流的主流转移到水道内，然后筑一围堤，使主坝得以开工。在东侧（巴西一侧）建造一条溢洪道。主坝安装了拥有18台发电机组的水电站。一旦建设工程竣工，就废除围堤，关闭闸门40天，给水库充水，形成一个长116公里、占地1554平方公里的新湖。经过14年的奋战，浇灌了2800万吨混凝土，世界上最大的大坝和水电工程终于在1988年竣工。其发电机组拥有12600兆瓦的发电能力，足以供应整个巴拉圭以及巴西的工业城市里约热内卢和对保罗的用电量。
伊瓜苏瀑布国家公 园位于阿根廷米希奥内斯省及巴西巴拉那州，地处一个横跨两国边界的玄武岩地区。阿根廷境内的伊瓜苏瀑布国家公园由一个492平方公里的国家公园和一个63平方公里的国家保护区组成。巴西的伊瓜苏国家公园面积1700平方公里，是巴西最大的森林保护区。
园内有世界上最壮观的瀑布之一——伊瓜苏瀑布，位于南美洲巴西与阿根廷界河伊瓜苏河下游，是世界著名大瀑布之一。它由270多股急流和泻瀑组成，平均落差72米，宽2700米，流量约为每秒1700立方米，分成许许多多条激流，产生出巨大的蒸汽云团。雨季时节，多个瀑布群相接相汇，水势浩荡，飞流震响，蔚为壮观。
在1542年以前，瓜拉尼人就已生活在伊瓜苏河两岸、伊瓜苏瀑布的周边，并称大瀑布为伊瓜苏。在瓜拉尼人的语言中是“大水”的意思。关于大瀑布的名称，历史上曾有一段插曲。1542年，西班牙人阿尔瓦雷兹沿着拉普拉塔河进行探险活动，在溯源进行了1600公里之后，来到了伊瓜苏瀑布下，发现了这一瀑布，将其命名为“桑塔玛利亚”。但这一名字并没有为世人所接受，仍以当地住民的称谓来为大瀑布命名。
伊瓜苏瀑布的形成有其特定的地理原因。发源于巴西南部的伊瓜苏河，沿途不择细流，水势渐大，至平原地带，河道宽达四公里左右，形成一个水深仅一米的湖泊。在与巴拉那河汇合前23公里处，伊瓜苏河突遇百尺高崖，飞流直下。在总宽约4000米的河面上，河水被断层处的岩石和茂密的树木分隔为275股大大小小的瀑布，跌落成平均落差为72米的瀑布群，形状如马蹄形，水流量达到1700立方米/秒。水流在飞落峡谷底部之前，先冲到高崖半腰的石台上，轰然作响，20公里外仍可听见。瀑布跌落，飞花溅玉，形成150米高的水帘，阳光照射，彩虹飞架，七彩纷呈。
各种各样的名字
伊瓜苏位于巴西雨林生物地理区南端，大部为轻度起伏的玄武岩平原，地面为半红土化土壤，属亚热带潮湿性气候，年平均气温20摄氏度，年降雨量为2000多毫米。伊瓜苏能在这里形成这一壮观的大瀑布，与它的地质和地理条件分不开。大瀑布所处的地形由12亿年前岩浆喷发形成。巴西的巴拉那河谷是南北走向的玄武岩，但伊瓜苏河及其河床岩层的走向正好与巴拉那河垂直，其河水的冲刷与侵蚀作用远远比巴拉那河微弱。这样，就在伊瓜苏河与巴拉那河相交汇处，造成了河床的水平位差，日久天长，经过无数个日日夜夜，就形成了现在的伊瓜苏瀑布。直到现在，大瀑布依然在改变着，这种变化还将一直进行下去。
伊瓜苏瀑布群共有二百多条瀑布，并有各种各样的名字，如“情侣”、“亚当与夏娃”、“圣马丁”、“魔鬼咽喉”等，分属巴西和阿根廷所有，其中大都在阿根廷一侧。有趣的是，这里的瀑布相对而泻，若要正面欣赏自己一方的瀑布，必须要过河出国到另一方。号称“魔鬼咽喉”的一处瀑布是极险要的地方。顾名思义，“魔鬼咽喉”就是一处转弯抹角、群水集聚的涌动喷口，涛声和水色在这里掩盖了一切。在阿根廷的瀑布公园，可以走在“魔鬼咽喉”瀑布之上，也可以走在“魔鬼咽喉”之下，更可以搭小艇，坐到“魔鬼咽喉”喷口附近，让船冲进瀑布，惊险刺激一番。顺着一条狭长通道，可以到达瀑布的底部，站在这里环视四周，可近距离地目睹飞瀑和向上蒸腾的水珠雾气。与对岸的阿根廷人相比，巴西人让伊瓜苏瀑布显得更自然，没有太多人为的刻意装饰。虽然国家公园内的各类设备比不上阿根廷那边的先进，却增加了一份自然感。
动植物王国
伊瓜苏瀑布国家公园的动植物极为丰富，是世界上珍贵的自然博物馆。在这里，沿河一带的植物生长茂盛，种类繁多，植物学家更是将这里的植物视为当今世界上最精美的样本。亚热带潮湿森林中有繁多的藤类附生植物，覆盖着该地区的大部分土地。据统计，在森林中生长的2000余种维管植物中，最主要的是高达40米的巨形玫瑰红树。它们冲出浓密的冠状树荫，高大挺拔。树荫下还连生着矮扇棕树，其所生孢芽可以食用，或为人们采集目标，致使该树已濒临灭绝。瀑布倾泻处的湿地上，生长着珍贵的草科水生植物。兰花与松树、翠竹与棕榈、青藤与秋海棠生长在一起，色彩鲜明，构成一个生气勃勃的植物王国。
公园中还栖息着一些面临绝种危险的动物，如巨型水獭（又称为细脖狼）、短嘴鳄和山鸭，以及当地特有的动物，南美最大的陆地哺乳类动物貘、食蚁兽、蜜熊、吼猴、南美浣熊、美洲豹、美洲豹猫和美洲虎猫等，都极为珍贵，一般游人很难见到。
虽然巴西在伊瓜苏这一边建立了一片比阿根廷大好几倍的国家自然保护区，但瀑布的主要部分却是在阿根廷境内。联合国教科文组织在考察伊瓜苏瀑布时，首先于1984年将阿根廷伊瓜苏国家公园作为自然遗产列入世界遗产名录，到1986年，才将巴西伊瓜苏国家公园列入世界遗产名录。这样，伊瓜苏瀑布才以一个整体，成为全人类的共同财富。
