工业革命之前，设计师通过手工制作为少数权贵服务。十九世纪末二十世纪初，随着新技术的兴起，工业化大生产要为更广大的人民大众服务，需要设计出造价低廉、实用、美观的产品。陈旧的设计观念已经不能满足这样的需求了。仅仅是在组装好了的火车头上雕刻一些花纹是远远不够的。
以建筑设计为例，要让大众都能享受到工业革命的成果，需要建筑造价低、易于维修，室内宽敞、明亮。现代主义设计师大量使用了玻璃幕墙、混凝土预制件建造出了大批造型简单明快，实用性强的建筑。由注重实用性引发出的现代主义设计创造出了明显区别与以往的鲜明风格。现代主义设计思想影响深远，直至今天仍旧随处可见。小到ipod shuffle，大到北京的后现代城，都或多或少的带有现代主义风格。
Ipod shuffle
北京后现代城
现在主义认为设计是个理性的创造过程，否定了各种古典主义中的繁复的装饰。然而，现代主义设计所造就出的作品却往往是冰冷的，缺乏人情味的。于是出现了“后现代主义”、“反现代主义”等等更人性化的设计理念。
这里只是粗略的、不准确的介绍了一下“现代主义”。要更详尽、更准确的了解现代主义，推荐您看王受之的《世界现代主义设计史》。
