在自然界大规模的破裂面被称为地质断层，许多断裂非常长，有的可在地表追踪几千米。像在实验室中见到的那样，一条断层的两侧既可以逐渐并难以察觉地互相滑过，也可以突然破裂，以地震这一形式释放能量。在后一情况下，断裂两侧向相反方向错动。
大多数地震都发生在一定的地区且成带状分布，称为地震活动带。地球上差不多天天有地震，但其分布并不平均，而是具有一定的时空分布规律。
世界地震带包括环太平洋地震带、地中海-喜马拉雅地震带、大洋中脊（海岭）地震带和大陆断裂谷地震带，我国位于环太平洋和地中海-喜马拉雅二大地震带之间，是一个多地震的国家。中国地震主要分布在五个区域：台湾地区、西南地区、西北地区、华北地区、东南沿海地区。
台湾海峡在漫长的地质时期里，经历了多次的沧桑变化。大约在7000万年前，台湾海峡还是华夏古陆边缘的海槽。到了距今4000万年时，受到喜马拉雅造山运动的影响，这里便从海槽上升变成陆地，台湾岛与大陆相连。从这以后，海峡地区有时候升起，有时被水分开。距今约l.5万年时，冰川扩大，海平面下降，台湾海峡又变成陆地，生长着茂盛的野草和森林，遍地是成群的牛、马和羊群，猛犸象也跑到这里寻食。这种光景过了约5000年，在距今l万年时，气候又变暖了，冰川融化，海平面再次上升，这种地质结构构造了今天的台湾海峡。
地质学家发现，在数百万年的时间里，由于地球板块挤压的作用，台湾岛正在一点点向大陆靠近。
这种移动是一毫米接一毫米的速度前进的。而造成这一现象的巨大作用力正是铸造了台湾陡峭山脉，并引发了地震的地壳作用力。这种作用力正在使台湾海峡的局部变窄，使台湾岛更接近大陆。
目前，一支有美国、台湾以及日本科学家组成的国际联合小组正计划对这一造山运动的过程进行研究。
台湾街巷
