电影中的翼龙
它们是地球上出现过的最接近于龙的动物
翼龙是有史以来继昆虫之后，最先飞上天空的动物。它们不是鸟，也不是蝙蝠，属于爬行类，它们是地球上出现过的最接近于龙的动物。2.2亿年前的化石显示，它们有些短尾，有些长尾；有些小如麻雀，有些形如巨兽。它们身上覆盖着毛发，而且还有头冠。它们用来捕食的嘴也很奇特。尽管种类繁杂，但它们最突出的特征———就是会飞行。
翼龙的世界究竟是怎样的？它们能够长到多大？这些看上去像破伞似的动物，是如何拖着笨重的身体飞上天空的？近日的美国《国家地理频道》将为我们揭开谜团。
250年前，第一块翼龙化石被发现。
我们一直以为，鸟和蝙蝠是仅有的大型飞行动物。但德国索尔恩霍芬附近的一项重大发现推翻了这种说法。大约250年前，一个采石工人发现了奇怪的东西。有些人认为这是某种鸭子。有些认为这是蝙蝠。然而，事实推翻了所有的猜测———这种生物不同于任何已发现的物种。
作出这一判断的是法国的古生物学家乔治·居维叶，他首先指出这种动物已经绝迹，并第一个准确地为恐龙作了定义。居维叶在化石颚部发现了一小块骨头，只有一种动物才有这样的特征，那就是爬行动物。
像鳄鱼这样冷血、行动迟缓的爬行动物，如何能飞上天空呢？居维叶发现，答案就在翼龙的手上———有一根手指长得特别长。
居维叶说，“我要把这种动物命名为‘翼手龙’，意思是‘手指上的翅膀’”。这是动物学研究史上的一次革命。
居维叶完全靠想象复原出了翼龙在天空中翱翔的样子。此后的200年里，人们只知道翼龙会飞。直到近年，我们才开始思索翼龙是如何飞行的。
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