1985年，在美国、苏联首脑的倡议和国际原子能机构（IAEA）的赞同下，ITER计划得以确立。
ITER最初由俄、日、美、欧四方共同承建。2003年2月，中国宣布作为全权独立成员加入该计划的谈判。这意味着中国承诺承担ITER工程总造价的10％，并因此享有全部知识产权。
今年5月，ITER计划有关7方代表共同草签了《成立国际组织联合实施ITER计划的协定》。
与国际空间站研究、欧洲加速器、人类基因组测序研究等项目一样，ITER计划也是一个大型的国际科技合作项目。它的实施结果将决定人类能否迅速地、大规模地使用核聚变能，从而可能影响人类从根本上解决能源问题的进程。
中国耗时8年、耗资2亿元自主设计、自主建造而成的新一代热核聚变装置EAST，已于今年9月28日首次成功完成放电实验，获得电流200千安、时间接近3秒的高温等离子体放电。这是世界上第一个建成并真正运行的全超导非圆截面核聚变实验装置。
