11月9日发现号航天飞机被运往发射台，为下个月代号为STS-116的太空任务做准备
据美联社报道，航天飞机的计算机在设计的时候并不能够自动的从一年过渡到新的一年。美国宇航局至今还从来没有在12月31日或1月1日那天将航天飞机留在太空过。
发现号宇航员琼·席金柏森说：“我们还从来没有在新旧年交替的时候让航天飞机的电脑在太空中运行过。我们不能保证它们会出现什么状况。”
从12月6号到12月17号、18号发现号航天飞机都可以进行发射。因为，这次任务计划在太空中停留12天，也就是说只要在这些天里发射，发现号就能够赶在新年来临前飞回地球。
不过，美国宇航局也说了，即使在1月1号航天飞机还在太空，科学家们也会根据需要设计程序使计算机安全过渡到新的一年。
但要是出现了紧急情况，而根本没有时间来设计程序的时候怎么办呢？对于这种情况，波音公司的副总裁Steve Oswald说：“假如出现了一些难以预测的情况使我们不得不立刻发射航天飞机，我们也会找到一种方式来安全的操纵航天飞机。它不会在过去我们使用的正常模式下飞行。”他是美国宇航局航天飞机的设计者之一。
如果发现号在下个月发射升空，这将是今年的第三次太空飞行，也是自2003年“哥伦比亚号”航天飞机坠毁以来的第四次航天飞机飞行任务。这也是四年来首次在夜间发射航天飞机。美国宇航局在“哥伦比亚号”航天飞机坠毁后就曾要求航天飞机在白天发射，为的是让工程人员们可以清楚的拍摄到外部燃料舱的图片。因为，哥伦比亚号的坠毁就是因为外部燃料舱上掉落的泡沫在航天飞机的机翼上砸出了一个窟窿，在返航时灼热的气流进入航天飞机内部使航天飞机发生爆炸，7名宇航员遇难。
美国宇航局的专家们认为从航天飞机的两个固体火箭推进器上进行拍摄，可以在夜间发射后的两分钟内拍摄到照片，而且雷达也可以监测到任何掉落的碎片。另外，宇航员们也可以在飞行的过程中观察航天飞机的破损状况。
在这次12天的太空任务中，发现号的宇航员们将进行3次太空行走，为国际空间站安装价值1100万美元的部件，并为这个太空实验室重新连接电气系统。发现号还将把美国宇航局的航天员苏尼塔·威廉姆斯带往空间站，并把欧洲宇航局的宇航员托马斯·雷特带回地球，从今年7月份开始，托马斯·雷特就一直在国际空间站工作。（网易探索 卡麦拉编译）
