成虫寄生于终宿主黑家鼠、褐家鼠及多种野鼠等肺动物内，偶见于右心。虫卵产出后在肺毛细血管内发育成熟，并孵出第一期幼虫，幼虫穿破毛细血管进入肺泡，沿呼吸道移行至咽喉部，再吞入消化道，然后随宿主粪便排出体外。
第一期幼虫在体外潮湿或有水的环境中可活3周，但不耐干燥。当它被吞入或主动侵入中间宿主螺蛳或蛞蝓体内后，幼虫即可进入宿主肺及其他内脏、肌肉等处，在适宜温度（25～26℃），约经1周蜕皮第二期幼虫，2周后经第2次蜕皮，发育成第三期（感染期）幼虫。
鼠类等终宿主因吞入含有第三期幼虫的中间宿主、转续宿主以及被幼虫污染的食物而感染。第三期幼虫在终宿主的消化道内，穿肠壁进入血循环，经肝、肺、左心至身体各部器官，但多数幼虫沿颈总动脉到达脑部。在感染后4～6天和7～9先后在脑部经2次蜕皮发育为幼龄成虫。幼龄成虫大多于感染后24～30天经静脉回到肺动脉，继续发育至成虫。
雌虫多在感染后35天才能成熟。雌虫产卵随血流到肺部小血管，并在血管中孵化为第一期幼虫，然后穿过微血管进入肺泡，再移行到气管、咽喉，经吞咽进行胃肠，随粪便排出。一般在感染后42～45天在粪便内即可找到第一期幼虫。一条雌虫平均每天可产卵约15000个。 
