航天飞机是世界上首次可以重复使用的宇宙飞船，它发射的时候像火箭，着陆的时候像飞机。它可以将巨大的卫星带入地球轨道并返回。现在服役的航天飞机有三艘：“发现”号，“亚特兰蒂斯”号和“奋进”号，他们被设计至少能执行100次的飞行任务，可到目前为止它们的任务数还不到计划的四分之一。“哥伦比亚”号航天飞机是第一艘进入肯尼迪宇航中心的航天飞机，不幸在2003年返航时坠毁。“挑战者”号航天飞机在1982年7月被运抵肯尼迪宇航中心，在1986年1月升空中爆炸坠毁。“亚特兰蒂斯”号是在1985年的4月被送抵肯尼迪宇航中心。“奋进”号是作为替代“挑战者”号而建造，在1991年的5月被运抵弗罗里达。但美国宇航局曾建造过最早的一艘航天飞机“进取”号，它从未实际飞往过太空，只在德莱顿飞行研究中心被用来进行相关实验和训练宇航员，现在它被改装成了一座超大型的航天博物馆展品。
执行任务时间最长的一次是1996年11月代号为STS-80的飞行任务，历时17.5天。正常情况下，航天飞机的飞行任务在5到16天之间。历史上执行太空飞行最少的机组人员是两人，最多的是8人。正常情况下，执行太空任务的机组人员在5到7人之间。
航天飞机设计的飞往太空轨道的高度范围在185公里到643公里之间。（网易探索 卡麦拉编译）
