海啸是怎样形成的
水下地震、火山爆发或水下塌陷和滑坡等激起的巨浪，在涌向海湾内和海港时所形成的破坏性的大浪称为海啸。破坏性的地震海啸，只在出现垂直断层，里氏震级大于6.5级的条件下才能发生。全球地震海啸发生区的分布基本上与地震带一致。破坏性较大的地震海啸平均六七年发生一次，其中约80%发生在环太平洋地震带上。当海底地震导致海底变形时，变形地区附近的水体产生巨大波动，海啸就产生了。
在开阔海面海啸波高度很低，海啸波在大洋中移行时，波长可达数十或数百公里，波高仅为1米左右，周期2—200分钟。海啸的传播速度与它移行的水深成正比。在太平洋，海啸的传播速度一般为每小时二三百公里到1000多公里。海啸不会在深海大洋上造成灾害，正在航行的船只甚至很难察觉这种波动。海啸发生时，越在外海越安全，因此，准备靠岸或者停靠在岸边的船只要及时向外海开就可以化险为夷。
一旦海啸进入大陆架，由于深度急剧变浅，波高骤增，可达20—30米，这种巨浪可带来毁灭性灾害。海啸携带海底沉积物、船只、树木等重物一直冲入海岸线以上几百米的地方。海啸登陆时的速度可达每小时160公里。
海啸产生的巨浪可能是一个或多个，其间可能间隔几分钟或几小时。地面震动并伴随突然退潮往往是海啸发生的先兆。另外，海啸并不总是以巨浪的形式登陆。它们更有可能是快速涨潮，伴随着水下旋涡。可以把人卷入水下，并卷起重物。有时可以吞没整个海滩。
海啸是可以预报的
海啸威力如此之大，所以提前预警非常重要，这样才能赢得提前撤离的时间，减少人员伤亡和财产损失。地震波沿地壳传播的速度远比地震海啸波运行速度快，所以海啸是可以提前预报的。例如发生在智利的海啸，需要经过13个小时才能传到夏威夷，约20个小时后才到达日本沿岸，如果利用海啸监测网获取的地震波记录，在短时间内就能做出海啸警报，可以为该地区赢得时间。
1964年国际上就成立了全球海啸警报系统协调小组，太平洋由于海啸多发，所以海啸预警系统很发达。印度洋由于历史上很少发生海啸，近百年来又没有发生过海啸，所以没有国家参加海啸预警系统，根本没有海啸预警网络，此次海啸造成的重大伤亡和没有及时预警关系很大。此次大地震发生15分钟后太平洋海啸预警中心就从檀香山分部向参与联合预警系统的26个国家发布了预警信息。如果印度洋也有预警系统，也许人们就可以更好地利用从震后到海啸登陆印度洋沿岸的宝贵的90分钟。预警早一分钟就可以挽救成千上万人的生命，可以说海啸预警是在与死神抢时间。
